— Торговый союз, — понимающе кивнул Светозар Иванович.

— Торговый союз — ерунда, по сравнению с геополитикой, — возразил директор. — У Громова развязаны руки, и он без труда подомнет под себя западные княжества и перекроет Западное ущелье.

— И южанам сейчас не до княжеств, — мрачно поддержал товарища Светозар. — Если они не привлекут магов, то потеряют город. Видел донесения наших агентов? На месте одного из загородных особняков полыхнул настоящий вулкан!

— Хочешь им помочь? — ядовито поинтересовался Яков Иванович. — Напомню, если ты забыл, что они хотели уничтожить нашу школу, а заодно и большую часть княжества.

— Как там Миша сказал? — историк проигнорировал риторический вопрос директора. — Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет?

— Именно, — кивнул Яков Иванович. — Кроме восточников. Полководцы Михаила, Братство и Серебряные не успокоятся, пока не выкорчуют всю Бездну. Думаю, восточники потеряют половину своей территории.

— Они на это не пойдут, — покачал головой Светозар. — Яков, видимо, это ты не понял, что произошло. Мишина команда идёт путем Чести, и они не будут отжимать у восточников города.

— Глупо, — пожал плечами Яков Иванович.

— По Чести! — возразил Светозар Иванович и, вскочив на ноги, принялся расхаживать по кабинету. — Катализатор, Претендент, Лидер, Человек Чести… Мне продолжить ассоциативный ряд?

— Ты знаешь мое отношение к сказкам про Императора, — поморщился Яков Иванович.

— Твоё право, — Светозар покачал головой. — Никто не может тебе запретить быть Магом-фанатиком.

— Снова цитируешь этого мальчишку? — поморщился директор.

— А ведь так и есть, — Светозар повернулся на каблуках и ткнул указательным пальцем в Якова Ивановича. — Он прав. До чего мы скатились? Используем детей в своих комбинациях! Человечество? Лично я плевать хотел на человечество! Меня интересует только магия, история и поиск ответа на вопрос — с какой целью мы появились в этом мире!

— Миру не нужен великий Кормчий, — пробормотал Яков Иванович себе под нос. — Знаешь, чувствую себя так, будто всю жизнь посвятил чему-то важному, и только сейчас понял, что это, по сути, пыль.

— Пыль и есть, — махнул рукой историк. — Этот мир — песочница! Одна из страниц! И мы, вместо того, чтобы заглянуть за его пределы, строим песочные замки! В то время, как обычный форточник походя вырывается из этой… клетки.

— Знаешь, — Яков Иванович перевел взгляд на темно-зеленую бутыль, стоящую на столе. — он оставил мне Восточную ночь.

— Яд архимагов? — усмехнулся Светозар. — Та самая бутыль, которую он отобрал у Ольги?

— Она, — директор с легкостью сорвал пробку. — Говорят, что Маг, сумевший побороть сладость иллюзии, возьмет сразу же несколько рангов.

— Врут, — отмахнулся Светозар.

— А я, пожалуй, риску, — в глазах директора мелькнул фанатичный блеск. — Вдруг ответ… за порогом? Тебе налить?

— Шутишь? — Светозар посмотрел на Якова Ивановича как на сумасшедшего.

— Ну как знаешь, — директор дернул щекой и взял в руку бокал.

Он мог многое рассказать своему старому другу — и о задании стелы, и о том, через что ему пришлось пройти, чтобы получить доступ Младшего Администратора, и про видение…

Он всю жизнь думал, что идет по верному пути, но оказалось, что маг, которого показала стела… не он.

Маг, Диадема и неясная серая фигура, так похожая на Михаила.

Всю свою жизнь Яков Иванович ждал этого момента.