- Значит, вы просто взяли и улетели? А она… она любит вас?

- Ничего не могу сказать. Не знаю. Она из тех независимых женщин, что спят с мужчиной, которого любят, но если такого нет, то с тем, кто понравится, и не стремятся поддерживать дальнейшие отношения.

- Но вы же любили ее?

- Я - да! О, конечно же, да! Я не могу забыть ее, и это постоянно терзает меня. Тогда я не строил конкретных планов, скорее всего все-таки хотел сбежать.

А может, просто считал, что мне нужно некоторое время подумать.

- Подумать о чем?

- О ней, разумеется, о ее прямоте и о том, чтобы стать частью ее жизни. Я до сих пор помню ее слова, что она не бедна, а просто порой не имеет денег.

- Моя мама часто говорит то же самое.

- У тебя, должно быть, суровая мать. Очень суровая, если говорит это тебе.

- Так что же вы собираетесь делать? Как поступить с этой женщиной, которую любите?

- Никак. Я ничего не собираюсь предпринимать. Уверен, она меня уже давно забыла.

Мальчик внимательно и серьезно посмотрел на Фрэнка - Сомневаюсь. А что, если она плачет по ночам, думая о вас, так же как и моя мать? Она ведь не может забыть того мужчину, чьего ребенка носит сейчас.

Фрэнк задумался:

- Едва ли. Такие гордые женщины обычно относятся к подобным вещам с презрением или насмешкой. Если мужчина покидает их, они уже никогда не свяжут с ним жизнь и не простят нанесенной обиды. Точнее, простить на словах они способны, но вернуться к прежним отношениям - никогда.

- А если она не такая? Вдруг она любит вас и простит, если вы встретитесь с ней и объясните, что были охвачены смятением и просто-напросто струсили?

- Час от часу не легче! О'кей! Я струсил, пусть так! Я даже готов попытаться как-нибудь растолковать ей это.

- Что же вас сдерживает? Фрэнк пожал плечами.

- Конечно, мне хотелось бы упасть перед ней на колени, произнести пламенные слова любви и добиться прощения, но, увы, я не знаю, как это делается. Ведь я предлагал ей выйти за меня замуж, но получил решительный отказ.

- Предлагали брак?!

- Было дело… Кстати, а почему ты так заинтересовался этой историей?

- Просто есть один человек, которого я хочу женить на своей матери, поэтому мне любопытны некоторые детали.

- Ну что ж, если этот человек кажется тебе достойным…

- Да, он хороший. Я знаю, что хороший.

- Надеюсь, это не твой папочка пошел по второму кругу?

- Боже упаси, нет, конечно! - воскликнул Илай, задетый подобным предположением. - Он… Это… - Мальчик запнулся.

- Ладно, Илай, давай сменим пластинку. Скажи мне, что бы ты хотел получить на Рождество? Новый мультимедийный компьютер?

- Нет. Когда я буду на нем работать? Вскоре мне придется помогать матери нянчить ребенка, и свободного времени совсем не останется.

- Какого черта! - не выдержал Фрэнк. - Ну давай тогда так. Я выпишу тебе чек на сумму… этих денег тебе хватит не на один год. Все, я так решил и больше ничего не хочу слышать! Твоя гордость ничуть не пострадает.

Таггерт произнес это так твердо, что Илай не посмел отказаться.

- Вы хотите стать моим спонсором?

- Почему бы и нет? Может, отправишься куда-нибудь путешествовать с матерью?

- Нет, лучше не путешествие. - Мальчик перевел дыхание, готовясь к очередному ходу. - Вы ведь умеете ездить на лошади?

- Умею, - удивленно ответил Фрэнк, не понимая, к чему ведет Илай. - Умею, и, говорят, совсем неплохо.

- У вас найдется черный конь? Большой черный жеребец?

Фрэнк улыбнулся:

- При желании найду.