— Умница, а теперь дай пальчик.

— Зачем? — вернув флакончик учителю, Альма попыталась вырвать руку из его захвата, но безрезультатно. Металл, за который зацепился взгляд, оказался лезвием. И именно это лезвие он собирался применить к ней. — Зачем?! — Альма дернулась во второй раз, теперь уже с куда большей силой.

— Это для наших занятий, гелин. Перестань вырываться и дай пальчик. Ты же не хочешь, чтоб я подумал, что не такая уж храбрая наша Альма?

Пару секунд Альма все же колебалась. Вопрос не в недоверии, почему-то ни разу она не ставила под сомнение то: что Аргамон и Ринар желают ей добра. Она просто жутко не любила вид крови. Но поборов себя, девушка расслабилась, зажмуривая глаза.

— Молодец, гелин, — укол в палец, ее ладонь переворачивают, и Альма практически ощущает, как несколько капель крови падают на дно сосуда. — А теперь беги на свой Праздник. И не прячься на опушке, богом прошу, гелин. Дай возможность своему герою помучиться поисками, а то знаю я вас… Чуть ли не сами навстречу бежите, чтоб зацеловать до полусмерти, а утром сразу же в ратушу, союз закреплять… — Аргамон говорил так уверено, что у Альмы закрались смутные сомненья: возможно, и его когда-то так «тащили» в ратушу. Только спросить об этом сейчас, не было времени.

— Хорошо, Аргамон.

Улыбнувшись напоследок наставнику, она помчала дальше. Только рядом с конюшнями поняла, что так и не узнала, что за зелье выпила. Но действие ей нравилось. Сомнения куда-то исчезли. Альма больше не боялась, она предвкушала.

* * *

Солнце давно село, а значит, еще совсем немного, и в воздух взмоют искры городского мага, извещающие о начале Праздника.

Сначала будут хороводы, венки, костры и песни, будет много вкусной еды и хмельных напитков, а потом толпа самых смелых направится в сторону леса, готовясь уже к ночному веселью.

Ринар стоял у окна, продолжая вглядываться куда-то вдаль. Совсем не сразу он понял, что в кабинете больше не один.

Аргамон долго стучал, потом не менее долго стоял у двери, ожидая, что лорд Тамерли обернется, а теперь уже в третий раз заходился кашлем, пытаясь привлечь внимание.

— Прости, я задумался, — Ринар обернулся.

— Я заметил, — усач мягко улыбнулся, склоняясь.

— Ты что-то хотел? — сегодня Ринар не был против компании наставника Альмы, как ни странно, в этот вечер привычная тишина уже так не радовала.

— Сегодня Праздник, мой лорд… — достав из-за спины руку, Аргамон явил свету бутылку вина.

— Да, ты прав. Для погонь мы слишком стары, но вот хорошее вино нам еще под силу: — Ринар грустно улыбнулся.

Пусть он выглядел молодо, пусть среди людей ему давали тридцать, ощущал себя мужчина куда старше. Усталость, которая то и дело завладевала телом и мыслями, была несвойственна молодым. Ему иногда казалось, что даже Аргамон младше его.

Кивнув, Аргамон развернулся, направляясь к горке, в которой хранились бокалы. Он собирался нарушить правила. Влиять так открыто ему было не позволено. Просто он прекрасно помнил, что в прошлый раз затея не принесла того, на что все надеялись. Закрыв от хозяина столик с бокалами, он наполнил сначала один, потом другой, а потом… Благо, нужное зелье готовилось очень быстро, а кровь Альмы была совсем свежа. В том, что подействует, Аргамон даже не сомневался.

— За вас, мой лорд! — протянув Ринару бокал, усач призывно поднял свой над головой, а потом приложил к губам, продолжая наблюдать за мужчиной напротив.

Он коснулся губами гранатовой глади напитка, сделал один маленький глоток, остановился.