— Извините, я опоздала, — сказала, запыхавшись, Валери Питерс, подойдя к собравшимся.

Джон улыбнулся, беря ее за руку.

— Валери, я так рад, что ты смогла прийти.

Анджелина наблюдала за тем, как эта привлекательная женщина здоровается за руку со всеми. Похоже, мужчины рады ее появлению. На ней было изящное черное платье, отчего Анджелина почувствовала себя Мэри Поппинс. Но хуже всего то, что она приклеилась к Джону, дав всем понять, что их связывает нечто большее, нежели работа. Может, они были любовниками в Нью-Йорке?

Когда открыли буфет, Анджелина отправилась на кухню и уселась в углу, пока вокруг суетились работники фирмы, обслуживающей прием. Почти все разбились на пары. Такер не объявлялся, да она и не возлагала на него надежд: они ведь просто друзья. Он сделал ей одолжение, привезя сюда. Но ужасно все время оставаться в одиночестве. Особенно, когда вокруг столько людей.

В кухню вошла Шелби.

— Что ты здесь делаешь?

— Устала от скопища народу, — солгала Анджелина. Как объяснить, что она не вписывается в их компанию?

Невестка выгнула бровь:

— А может, от одной блондинки?

— Послушай, Росси может быть с кем угодно.

— Но нельзя же прятаться здесь весь вечер. — Шелби уперлась руками в бока. — Черт возьми, Лина, ты же Ковелли, возвращайся и действуй решительно, как деловая женщина, о карьере которой ты мечтаешь.

Несколько шокированная услышанным, Анджелина поняла, что она действительно прячется. А у нее и в мыслях нет портить вечеринку. Шелби слишком много сил вложила в нее. Заглянув ненадолго в ванную, Анджелина освежила макияж и направилась в зал.

Она вновь влилась в компанию, разговаривая на разные темы, что не составило особого труда. Почти со всеми она встречалась на работе, в церкви или просто потому, что всю жизнь прожила в Хэйвен-Спрингс.

Следующий час пролетел незаметно, но она постоянно ощущала присутствие Джона, слышала его смех. Набравшись наконец храбрости взглянуть на него, она обнаружила, что и он наблюдает за ней. Но рядом возникла Валери.

Сердце Анджелины сжалось от тупой боли. Ей захотелось домой.

На плечи легла чья-то рука.

— Где ты была все время?

Взглянув, Анджелина увидела Така.

— Ты скучал без меня?

Она обвила его рукой за талию и прислонилась к нему.

— Да, но ты, похоже, все время занята делами, — с насмешкой в голосе произнес Так. — Тебе этого хотелось?

— Конечно. Дело в том, что у меня виды на более перспективную должность, чем нынешняя.

— А чем эта плоха?

Она пожала плечами.

— Мне бы хотелось нечто иное.

Так склонился ниже:

— Например, работать на Росси?

— Это большая компания, — сказала она. — Много возможностей для продвижения по службе.

— Помимо прочего, — ехидно усмехнулся он. — До меня, может, и туго доходит, но я заметил, как вспыхивают твои глаза.

Когда она попыталась отвернуться, он взял ее за подбородок и повернул к себе.

Анджелина покачала головой.

— Нет. Это только кажется.

Так придвинулся:

— Держу пари — если я поцелую тебя, он сломает мне шею.

Анджелина посмеялась над бредовой идеей и, подняв глаза, заметила в дверях хорошенькую брюнетку.

— Тебе, наверно, не терпится избавиться от меня. Кто эта привлекательная женщина, что волком смотрит на нас?

Он улыбнулся.

— Салли Парсонс. Новая учительница в средней школе. Надеюсь, она меня кое-чему подучит, — подмигнул он Анджелине.