Это был шутливый намек князя на веру Берчени в предсказания и приметы.

- Собаку свою я больше не выпущу из рук, - возразил Лаци. - Но сам я охотно отправлюсь с ней в действующую армию, если вы разрешите мне, ваше величество.

- Я .же не могу убить своей, потому что прошедшей ночью она погибла, - отозвался Иштван. - Я всю ночь глаз не сомкнул, пришлось мне слушать, как бедняжка стонала под окном моей темницы. А на рассвете, когда меня вывели, вижу, отмучился несчастный мой песик.

- Опасный это был подарок, - заметил Ракоци. - Однако про вас, господин Кручаи, я, право, и не думал, что вы на такие злодеяния способны. Слышали, что рассказали здесь эти двое юношей?

- Слышал, ваше величество.

- Правду говорят они?

- Правду, - понурив голову, согласился комендант. - Был и я когда-то человеком самонадеянным, пока не покарал меня за то господь. Отнял он всех троих моих сыновей. Один я остался теперь и, поверьте, ваше величество, часто слышу по ночам стоны того запоротого насмерть крепостного. Я уже давно дал себе слово, что, если когда-нибудь встречу его осиротевших детей, все мое имущество им завещаю.

- Так вот они перед тобой! - подхватил с живостью князь.

- И я здесь тоже. Как сказал, так и будет.

- Молодец, Кручаи, - весело воскликнул Ракоци. - По крайней мере добавится еще одно звено к сей истории. Вам же, господа Нессельрот и Силади, - обратился он к главам делегаций, все еще стоявших в приемной князя, - я даю отсрочку, но при одном условии...

- Покорнейше ждем приказаний вашего величества.

- При условии, что вы отдадите ваших дочерей замуж за этих двух моих солдат, - теперь-то они смогут прокормить своих жен доходами с поместий Кручаи.

- Воля вашего величества для меня - закон, - поклонился Нессельрот.

- У меня нет возражений, - согласился Силади.

А лица двух молодых воинов засияли радостью.

- Боже! Никогда, ваше величество, не сможем мы отблагодарить вас за доброту вашу!

- Ну-ну... Особенно-то вы не радуйтесь. Владения Кручаи прежде нужно отвоевать у лабанцев, - заканчивая разговор, заметил Ракоци и знаком милостиво отпустил всех, находившихся в его приемной.