Крис молчал, казалось, целую вечность, пристально глядя на Бетси из-под полей ковбойской шляпы.

— Дело твое, Бетси, — наконец ответил он ровным безжизненным голосом.

Глядя вслед печальной хрупкой фигурке, Крис мысленно дал себе клятву, что рано или поздно эта женщина будет принадлежать ему. А пока что нужно съездить в Лариссон и позвонить Шотландцу. В последнее время Крис непростительно забросил свои обязанности. Правда, он не собирался сообщать клиенту, что нашел его внучку, но зато поездка в город поможет ему развеяться.

С недобрым предчувствием Бетси провожала глазами пикап Криса, выезжавший на подъездную аллею. После всего случившегося она не могла винить Криса в том, что ему захотелось сменить обстановку. Остается лишь надеяться, что не навсегда.

Попивая большими глотками колу из жестяной банки, Крис набрал домашний номер Шотландца из телефонной будки на единственной в Лариссоне заправочной станции.

Услышав его голос, старик пришел в восторг.

— Крис, мальчик мой! — закричал он. — У тебя хорошие новости? Мы уже приготовили комнату для Коры и ждем…

Вести двойную игру было мучительно и стыдно. Крис должен был предать либо Бетси, либо Шотландца Маклеода. Он выбрал последнее.

— Успокойся, друг мой, — сказал он, как можно мягче усмиряя неуемный энтузиазм старика. — Кору я еще не нашел, но у меня есть новый след…

Шотландец не привык терпеть поражение, и потому вспылил.

— Черт подери! — выругался он. — Ты шатаешься невесть где уже целую вечность! Когда я наконец дождусь хоть какого-то результата? — Шотландец помолчал. — Только не говори мне, что здесь замешана женщина…

Старик угадал так верно, что Крис поперхнулся.

— Это не совсем то, что ты думаешь, — торопливо проговорил он и, страшась, что проницательный Маклеод сообразит, что к чему, постарался взять небрежный тон. — Просто я давно не звонил, вот и все. Хотел кое-что проверить и…

Как ни стремился Маклеод отыскать внучку, он не забывал о других делах.

— Очень кстати, что ты все же позвонил, — перебил он. — Ты нужен мне в Дуранго… и немедленно.

В последнее время Крису уже казалось, что его настоящая жизнь — здесь, в Лариссонской долине, с Бетси и Корой, а не в Дуранго, где остались его новый дом и преуспевающая юридическая фирма. Не зная, как распутать этот узел, он решил прежде всего выяснить у Шотландца причину такой спешки.

После года интриг и переговоров проект «Блэкуэлл» — важный гражданский иск, которым Крис занимался перед самым отъездом, — неожиданно дошел до стадии рассмотрения в суде. Раньше Маклеод утверждал, что с этим делом вполне может справиться один из партнеров Криса, но сейчас ему вдруг потребовался его самый талантливый и опытный юрист.

— Ты ведь можешь ради меня пожертвовать несколькими днями отпуска? — вкрадчиво осведомился он.

Крис представил себе, к чему сейчас может привести его временное отсутствие на ранчо, и решил стоять до конца.

— Ты уверен, что это не может подождать? — с нажимом осведомился он.

Ответ Шотландца не оставлял места для сомнений. Утром он планировал встретиться со своими противниками, чтобы в последний раз попытаться достичь соглашения, не доводя дело до суда.