Гремлун глубоко вздохнул и наконец произнес:

– Даже не знаю, Артем, что тебе сказать… Могу высказать предположение. Это случилось с тем драконом, что царствовал тут с начала времен. Непонятно, откуда взялись демоны…

– Они пришли из пробоя, Свад. Далеко на западе есть гора, называется Вершина мира. Глубоко под ней пещера, из которой открыт проход в мир Инферно. В «Сокровенных сказаниях» есть упоминание, что когда маги захотели обладать источником вечной жизни, они притянули часть чужой вселенной сюда, и границы миров не выдержали и порвались. Так появился проход в мир демонов, и они вышли к людям. Маги, что создали этот катаклизм, вышли на битву с демонами и погибли, а их ученики договорились с демонами и стали им служить. Согласно «Сказаниям», тут обитают стражи внешнего круга охраны пробоя.

– И ты сюда прилетел, чтобы сразиться с ними? – спросил гремлун.

– Все верно, Свад. И сел на вершину башни. А там случилось нечто жуткое. Меня потянуло вниз под землю, и я еле успел принять обличие человека. Тогда сила, тянущая вниз, исчезла. Спускаясь сюда, я увидел останки нескольких драконов, что не успели преобразиться. Там я нашел вот это. – Артем вытащил из своей сумки каменный амулет на золотой цепи. – Тут какие-то каракули – или символ, или руна, не разберешь, – подавая гремлуну находку, сообщил Артем.

Свад взял подвеску, стал ее рассматривать.

– Странная вещица, – выдал он свое заключение. – В ней нет магии, но рисунок явно показывает, что должна быть. Это запечатанное заклятие, но я не разберу его. – Он отдал Артему его находку. – Стало быть, мы в полной заднице, и тут обитают слуги демонов. Они казнили хозяина этих мест. Я так понял картины.

– Я тоже, – кивнул Артем. – Остается понять, как отсюда выбраться. Ворота в храм открыты, но я опасаюсь через них идти.

– Понимаю, – мрачно закивал головой Свад. – Но вот что я думаю. Давай обойдем этот храм и посмотрим, что тут еще есть. Вроде никто тут не живет.

Артем вынужден был с ним согласиться. Он встал, отряхнул полы полушубка и взял Свада на руки.

– Отпусти, – потребовал тот. – Я своими ногами пойду.

Артем отпустил друга и огляделся.

– Там, вон, я видел лестницу, уходящую вниз, – сообщил он. – Пойдем к ней?

– Пошли, – согласился гремлун.

Когда подошли к каменной лестнице, то Артем обратил внимание, что на припорошенных снегом ступенях нет следов.

– Заметил? – спросил он Свада. – Тут нет следов. – Гремлун не ответил, а попросил:

– Дай я в сумку залезу. – Потом исчез и вылез из сумки со светильником, внутри которого горела свеча. На недоуменный взгляд Артема хмуро пояснил: – Думаю, брат, магией тут пользоваться опасно. Не так прост этот храм, как кажется на первый взгляд. Его хозяева наверняка создали ловушки для магов. – Согласен, – закивал Артем. Присутствие гремлуна поддерживало его дух и приносило некоторое успокоение.

Они стали спускаться по винтовой лестнице, и огонь свечи выхватывал мрачные серые камни, из которых был построен храм. Грубо обтесанные, массивные, с выщербленными местами краями, эти стены казались Артему входом в некрополь.

Внизу их ждало разочарование.