Ты сейчас далеко далеко,

Между нами снега и снега,

До тебя мне дойти нелегко,

А до смерти четыре шага.

Озвучил стихи композитор Константин Листов. И на всех фронтах любимой стала песня «Бьется в тесной печурке огонь», родившаяся в дивизии сибиряков.

26 ноября 1941 г. нарком обороны И.В. Сталин подписал приказ № 324, в котором были отмечены отвага, стойкость, мужество и героизм всего личного состава дивизии, подчеркнуты особые заслуги ее командира. Дивизия была переименована в 9 ю гвардейскую стрелковую дивизию, а Белобородову постановлением СНК СССР в тот же день присвоено воинское звание генерал майор. После завершения Московской битвы дивизия будет награждена орденом Красного Знамени – первой из девяти соединений, удостоенных такой же награды за одержанные победы под Москвой.

11 декабря 1941 г. части 9 й гвардейской стрелковой дивизии освободили город Истра. Развивая наступление, они вышли к реке Истра. «На моих глазах сибиряки А.П. Белобородова в сильный мороз под огнем врага форсировали бушующий ледяной поток, – вспоминал Маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский. – В ход были пущены все подручные средства – бревна, заборы, ворота, плоты из соломы, резиновые лодки, – словом, все, что могло держаться на воде. И вот на этих подручных средствах сибиряки преодолели такое серьезное препятствие и обратили противника в бегство. Штурм хорошо обеспечивали артиллеристы и минометчики, прикрывавшие нашу пехоту во время переправы».

А.П. Белобородов, коренной сибиряк, родом из деревни Акинино Иркутской области, обладал недюжинным военным талантом. В годы Гражданской войны в России в 16 летнем возрасте был принят в партизанский отряд, который в конце 1919 г. был переформирован в батальон 8 го Иркутского стрелкового полка. В январе следующего года батальон в 40 градусный мороз послали в тайгу, в заслон, чтобы перекрыть дорогу белогвардейцам. Одет Афанасий был плохо, и к утру окоченел так, что не мог уже держать винтовку. Брат Даниил отвел его в деревню, где он семь суток пластом пролежал на горячей русской печи. Заболели уши, перестал слышать. Белобородова отвезли в Иркутск, в военный госпиталь, откуда его демобилизовали по причине несовершеннолетия и болезни. Однако в 1923 г. он, обманув врачей, сумел поступить в пехотную школу, которую окончил через три года, а в 1929 г. стал выпускником Военно политических курсов. В том же году, будучи политруком роты, отличился в боях на Китайско Восточной железной дороге, за что был награжден орденом Красного Знамени. Белобородов, окончив Военную академию им. М.В. Фрунзе, получил значительный опыт штабной и командной работы в масштабе стрелковой дивизии и корпуса, штаба Дальневосточного фронта.

В октябре 1942 г. генерал майор Белобородов назначается командиром 5 го гвардейского, а в августе 1943 г. – 2 го гвардейского стрелкового корпуса. 22 февраля 1944 г. Афанасию Павлантьевичу было присвоено воинское звание генерал лейтенант, а в мае он возглавил 43 ю армию. Маршал Советского Союза И.Х. Баграмян в своих мемуарах «Так шли мы к победе» отмечал: «…Генерал лейтенант Афанасий Павлантьевич Белобородов, самый молодой из командармов по возрасту. Однако боевой опыт у него был богатейший… Стройный, подтянутый, небольшого роста, генерал поражал своей неистощимой энергией и смелостью решений». Маршал Советского Союза А.М. Василевский характеризовал командующего 43 й армией как смелого и решительного военачальника.

Войска 43 й армии принимали активное участие во многих операциях, в том числе в Витебско Оршанской, Полоцкой, Рижской, Мемельской, Инстербургско Кёнигсбергской, Кёнигсбергской и Земландской. В этих операциях наиболее полно раскрылся талант Афанасия Павлантьевича как военачальника.