Пытаясь отговорить Мелиссу, Саймон особенно упирал на то, что и он далеко не всесилен. Да, он может убедить кого-то из режиссеров и даже продюсеров дать Мелиссе возможность попробовать себя в роли киноактрисы. Но это все, на что он способен. Он не сможет покровительствовать Мелиссе в этой сфере, как он постоянно делает это в рекламных съемках.

В киноиндустрии действуют иные законы, нежели в рекламном бизнесе. Как только Мелисса попадет в этот мир, она окажется полностью беззащитной. Если она потерпит сокрушительное поражение, он, Саймон, с радостью примет ее обратно. Но готова ли она сама к такому разочарованию?

Мелисса полностью доверяла Саймону в деловых вопросах, и его доводы на время ее убеждали. Но Саймон видел, что она еще не отказалась от своих кинематографических планов. Хотя Мелисса все реже заговаривала с ним на эту тему, Саймон замечал, что она стала чаще замыкаться в себе, подолгу над чем-то раздумывая.

В действительности Саймон не сомневался, что на экране Мелиссу ждет успех. Все его усилия отговорить Мелиссу от попыток получить роль в фильме были связаны только с одним — Саймон панически боялся потерять Мелиссу. Ведь как только она станет кинозвездой и выйдет на новый уровень доходов и образа жизни, он, Саймон, станет для нее пройденным этапом, чем-то лишним и совсем не нужным. Саймон не был наивным и превосходно понимал, что сам по себе мало что значит для Мелиссы. Она ценит его ровно настолько, насколько он может быть ей полезен в ее честолюбивых замыслах. И что, если она найдет другого покровителя, но уже в мире кино, как в свое время нашла самого Саймона?

Финансовая независимость и самостоятельность Мелиссы положат конец их отношениям, в этом Саймон не сомневался. Именно по этой причине он в самом начале их сотрудничества убедил Мелиссу подписать невыгодный для нее контракт. По этому соглашению Мелисса получала за каждое участие в съемках и фотосессиях определенную фиксированную сумму. Львиная доля доходов поступала на счет Саймона.

Надо отдать ему должное — практически все заработанные Мелиссой деньги он тратил на нее саму, не скупясь на наряды и украшения. Саймон стремился удовлетворить любое требование Мелиссы и жалел лишь о том, что у нее так мало капризов.

Расходов на Мелиссу Саймон не жалел. Он боялся лишь того, что, обнаружив на своем банковском счете крупную сумму денег, Мелисса решит, что сможет жить припеваючи и без него, Саймона Ролфа…

— Мне действительно лучше лечь пораньше. Завтра и вправду трудный день. — Голос Мелиссы вернул Саймона из тревожных раздумий. Он с улыбкой посмотрел на Мелиссу, окинув взглядом ее соблазнительную фигуру.

— Неплохая мысль. Я составлю тебе компанию.

Мелисса решительно встала и направилась в свою спальню. Проходя мимо Саймона, она проронила:

— Нет, не сегодня. Я приму душ и лягу спать.

Это заявление раздосадовало Саймона. Он целыми вечерами дожидается Мелиссу в одиночестве, а она все чаще без видимых причин отказывает ему.

— Послушай, Мелисса…

Она остановилась на пороге гостиной и вопросительно посмотрела на Саймона. В ее взгляде он не прочел ничего, кроме желания как можно скорее покинуть эту комнату. Саймон некоторое время молчал, не зная, как приступить к разговору.

— Вот что, Мелисса, — произнес он наконец. — Ты напрасно усвоила со мной подобный тон.

Во взгляде Мелиссы промелькнула досада, но она ничего не ответила, по-прежнему стоя у двери комнаты.

— Я прекрасно вижу все твои уловки, и должен заметить, что в последнее время ты явно перегибаешь палку, — продолжал Саймон, все более распаляясь.