Так и было, и мне нужно было справиться лучше. Он заслужил должное объяснение.

— Аарон, ты не виноват. Ты был потрясающим, и…

Он шагнул ближе, прижал теплую ладонь к моему подбородку. Я подняла голову, и он нежно поцеловал меня в губы.

— Не переживай, Тори. Все хорошо. Хорошая химия между нами не делает нас идеальной парой. Если это не работает, значит, не работает. Не будем портить дружбу, пытаясь силой склеить отношения.

— Дружбу, — тихо повторила я.

Его голубые глаза пристально глядели в мои.

— Все хорошо, да, Тори?

— Да, — я с радостью улыбнулась. — Все хорошо.

Он сверкнул хитрой улыбкой.

— Рад, что это мы решили. Я переживал, что тянул слишком долго, и ты бросишь меня первой. Я бы не пережил это.

— Я бы не… стой, — я возмущенно прищурилась. — Ты хочешь сказать, что ты бросил меня?

— Эм, кстати, Кай предал тебя и передал мне все твои слова.

— Что? — зарычал я, зная, что он злил меня намеренно, но не могла игнорировать это. — Он бы так не сделал! И зачем ты говоришь мне? Теперь ты его предаешь.

— Это логично, — Аарон взял меня за руку. — Нужно войти, пока ты не опоздала.

— Я не опаздываю. Еще даже нет полчетвертого.

— Вообще-то, — Аарон остановился перед дверью «Вороны и молота», где была нарисована яростная ворона на боевом молоте, — ты опаздываешь. Я сказал им, что мы придем на десять минут раньше.

— Кому сказал? — не поняла я.

Улыбаясь, он сжал ручку двери.

— Добро пожаловать домой, Тори.

Он распахнул дверь.

— Сюрприз!

Залп звука ударил меня, будто волна океана, и я отшатнулась. Аарон втолкнул меня внутрь.

Знакомый тусклый интерьер, темное дерево и балки под потолком. Там было полно мификов. Больше половины гильдии собралось, и все были мне рады. Они протянули руки и втащили меня в толпу.

Меня передавали из объятий в объятия, лица сменялись. Жирар, первый офицер, почти смог скрыть улыбку в густой бороде. Зора и Феликс, необычная женатая пара. Рамзи, повар и эксперт по артефактам. Кавери и ее парень-ведьмак, Эндрю, лидер команды. Линдон, волшебник контрмагии. Прорицательницы Сабрина и Роза. Лиам, телекинетик, круглые солнцезащитные очки криво сидели на носу.

Лица расплывались, а потом руки поймали меня за талию и вытащили из хаоса. Сильные руки и райский аромат окружили меня. Я посмотрела на улыбающегося Эзру. Кай стоял рядом с ним, его улыбка была такой же широкой.

— Что… что… — невнятно лепетала я.

— Вечеринка в честь новенького, — сообщил Эзра. — Это традиция.

— Да?

— Нет, — сообщил Кай. — Еще ни разу такого не было.

Я нахмурилась.

— Тогда зачем?

— Потому что это ты.

Ох, тут кто-то резал лук? Я быстро заморгала.

Аарон пробился через толпу и чуть не рухнул на стойку бара.

— Ох. Сегодня людно. Эй, Купер!

Купер, наш ленивый повар, а порой и бармен, вышел из-за дверей кухни.

— А? Что?

— Ты подаешь напитки, или как? Почему мы тебя позвали, по-твоему?

— Конечно, подаю, — он помахал на собравшихся мификов. — Или откуда они взяли стаканы?

— Тогда налей нам…

— Купер! — заорала Гвен у другого конца стойки. — Сильвия покупает мне Манхэттен. Поскорее сделай эту гадость, пока она не передумала!

Спотыкаясь в спешке, Купер убежал туда.