– Джеральдина только что подъехала. Вы бы видели ее новый «мерседес» с откидным верхом.

Его тон как бы намекал: «В ее то возрасте», – и снова все рассмеялись. В свои пятьдесят четыре года Джеральдина выглядела лучше, чем многие женщины в тридцать пять. Она по прежнему оставалась одна, но одиночество ее явно устраивало. Джеральдина продолжала работать исключительно над «женскими» делами.

В комнату наконец вошла Сьюзен. Пышная грудь, улыбка, блестящие волосы, спокойное, умиротворенное лицо. Сьюзен превратилась в уверенную в себе женщину, нашедшую свое счастье в семье. Она жила ради детей, строила свою жизнь вокруг них, за что они любили ее так же сильно, как и она их.

– Вы уже видели Джеральдину?

Джеральдина показалась в дверях и одарила всех улыбкой. Она держала две бутылки шампанского. Откуда то доносился голос Робби Уильямса, и его бодрое пение задавало атмосферу.

В комнату вошла Алана, таща за собой Барри.

– Как дела, Джеральдина? – спросил Барри. – Выглядишь потрясающе.

В свои двадцать четыре года парень был точной копией своего отца, но, к счастью, по уму и характеру прямой его противоположностью. Он занимался компьютерами и зарабатывал двадцать пять тысяч фунтов в год, о чем Сьюзен рассказывала всем и каждому, кто только соглашался ее слушать.

Джеральдина помогала накрывать на стол, когда входная дверь открылась и на пороге появилась Дорин.

– Святые угодники, Сью, поймать такси просто невозможно. Пришлось заплатить по тройному тарифу.

Ее громкий голос доносился до всех уголков дома. Она по прежнему была худой, обесцвеченной блондинкой, и из уголка ее рта по прежнему свисала сигарета. Казалось, она совсем не изменилась.

Дорин наклонилась к Айви.

– Как поживаешь, Айви? – рявкнула она во все горло. Айви радостно кивнула головой.

– Мой Джоуи уже здесь?

– Надеюсь, что нет, дорогая, сегодня мы хотели бы повеселиться без призраков.

Даже Джун рассмеялась над этими словами. На кухне Сьюзен обняла Венди.

– Как ты себя чувствуешь, милая? Что то ты сегодня бледненькая.

Венди пожала плечами:

– Со мной все в порядке, мама. Дэвид не спускает с меня глаз.

– Тебе повезло с мужем, детка! Надеюсь, остальным девочкам тоже повезет с мужьями.

Венди решила сменить тему разговора:

– Дэвид получил повышение. Представь себе, теперь он декан факультета английского языка. Я собиралась приберечь эту новость на потом, но хочу, чтобы ты первая узнала об этом.

Сьюзен хлопнула в ладоши:

– Все к тому шло. Как он трудился ради этого!

Джеральдина вошла на кухню и со смехом сказала Венди:

– Надеюсь, малыш не появится на свет именно в эту ночь? Все больницы сегодня пусты, я вам точно говорю.

Венди погладила себя по животу:

– Да, чего нельзя сказать о пабах.

Празднование миллениума продолжалось уже несколько дней, к счастью, все разговоры о компьютерных сбоях и неполадках с электричеством не оправдались.

В гостиной раздавался зычный голос Джун.

– Включите телик – сейчас начнется эта программа… Ну, та, которая идет в канун Нового года.

– Она называется «Шоу уходящего года», бабушка.

– Я просто влюбилась в ведущего. Он такой душка.

– Он прыгал бы до потолка от радости, узнай он об этом, – пошутила Рози, входя в комнату.

Она была просто потрясающе хороша собой. Длинные черные волосы и бездонные голубые глаза – Рози олицетворяла собой идеальную женщину. Она училась на медсестру и вызывала учащенное сердцебиение у своих подопечных. Алана, которая уже работала медсестрой в больнице, покровительствовала сестренке. Они были очень близки.