- Эй, Икари, я же пошутила.

- Шутки у тебя всё такие же дурацкие, Макинами, - немного помолчав, сказал Командующий. – Кстати, вон то тело, что ты дверью приложила – из твоего отдела?

- Обижаешь, Икари, - картинно надулась Мари. – У меня в отделе придурки, а не кретины. Кстати, что он натворил?

- Проигнорировал вызов моего офицера. Трижды.

- Не бойся, Икари, - хмыкнула женщина. – Говорят, в Бугенвиле опять столкновения, а армия новым рекрутам всегда рада… А по какому поводу вызов-то был?

- Сейчас соединю. Всего доброго, Макинами, - сказал Командующий. И после небольшой паузы неожиданно добавил, - Рад был тебя видеть.

Панель статуса на моём мониторе сменилась с «Режим наблюдателя. Только звук» на «Идёт трансляция».

Мари внимательно посмотрела на меня, чуть наклонила голову и улыбнулась.

- Привет, Синдзи. Ты здорово вырос.

- З-здравствуйте, - несколько растерянно кивнул я. – А… вы меня знаете?

- Мы с твоей мамой были подругами, - улыбка Макинами стала немного грустной, но затем она показательно взбодрилась. – Что ж! У тебя там какое-то дело было?

- Я хотел как можно скорее обговорить момент, что кроме нас с пилотом Лэнгли и обслуживающего персонала, прибудет охрана. И что на них я бы хотел получить оружие… Кажется, я ещё чего-то не знаю, относительно НЕРВ-Австралия, верно? У вас там не всё в порядке, так?

- Икари тебе не… - Макинами моргнула и рассмеялась. – А, ну да, ты же тоже Икари, ха! Командующий ещё не посвятил тебя в детали относительно… нас?

- Нет, - мотнул я головой. И сразу припомнил, что Гендо вызывал меня через час…

- Значит, ещё расскажет, - уверенно заявила Мари. – Охрана? Дело хорошее, нужное. Снарядим, обеспечим – не боись. Пришли запрос – со всем необходимым – лично прослежу за исполнением. И, Синдзи, - женщина наклонилась вперёд и понизила голос. – Когда приедешь сюда, знай – здесь никому нельзя доверять. Даже себе. Но мне – можно. И помни – укрепи свой разум.

Ооочень обнадёживающе звучит… Аж сразу захотелось взять с собой не десяток человек, а танковую дивизию. Ну и во что я вляпываюсь на этот раз, интересно мне знать?

- В таком случае, всего доброго, мэм, - кивнул я. – Благодарю за содействие.

- Служу человечеству! – патетично воскликнула Мари, лихо отсалютовав. Хихикнула, помахала рукой. – До встречи, Синдзи! Буду рада тебя увидеть.

Окно видеомоста моргнуло и свернулось. Высветилась табличка «трансляция завершена».

- Всё страньше и страньше… - пробормотал я, откидываясь на стуле. – Всё страньше и страньше…

Неожиданно дверь в кабинет распахнулась, и я едва не последовал примеру австралийца Фергюссона, навернувшись вместе со стулом.

- Мисато, спа… - влетевшая внутрь Аска осеклась, увидев меня, но не растерялась. – Синдзи, спасай!

- Ну, что опять? – я устало закатил глаза. – Акаги?

- Акаги! -  Лэнгли всплеснула руками. – Да когда же этот Ужас Подземелий НЕРВ оставит меня в покое?!

- Ты её за палец укусила, если что. Такое не прощают.

- Да такое, может, и прощают… - неожиданно замялась Аска.

- Ну-ка, ну-ка!.. – заинтересовался я.

- А чего «ну-ка, ну-ка»? – огрызнулась рыжая. – Помогать будешь или нет?

- Выкладываешь всё как есть, будешь мне должна, и я помогу.

- Сволочь ты, Синдзи… - буркнула Лэнгли.

- А это к делу не относится, - хмыкнул я, переплёл пальцы и опёрся на руки, копируя фирменную позу Гендо. – Акаги может заглянуть в минуты на минуту.

- Да ты издеваешься… - простонала Аска и раздражённо топнула ногой.