- Ты не приз, чтобы тебя можно было заслужить, - улыбнулся я. – Но тебя можно быть достойным.

На мгновение мелькнула шальная мысль – сграбастать Аску и не ходить вокруг да около, а взять и поцеловать её. И будь что будет. Не из жалости или из-за всплеска гормонов, а потому что...

Я поспешно оборвал опасную мысль. Потому что мне аж не по себе стало...

Лэнгли какое-то время пристально смотрела на меня своими голубыми глазищами, потом усмехнулась, мягко высвободилась, выпрямилась и зашагала к выходу из салона.

- Я в дамскую комнату.

- Береги себя, - преувеличенно серьёзно произнёс я.

- Спасибо за заботу, - саркастически ответила Аска, а затем неожиданно остановилась и, не оборачиваясь, бросила, - Знаешь... Иногда мне хочется тебя придушить, Синдзи. А иногда ты меня просто удивляешь.

И ушла.

Я полежал на креслах, поворочался и произнёс в пространство:

- Ну и что это сейчас было, а?

Глава 18

Перелёт вдвоём с Аской, которая остаток пути меня отчего-то больше не беспокоила, всё равно показался слишком уж долгим – почти бесконечным. Мы дремали, больше не разговаривали, ну и вообще делали вид, что ничего такого не произошло…

Ведь ничего такого же не произошло, верно?

Но всё когда-нибудь кончается, и мы таки приземлились на аэродроме базы НЕРВ-Австралия, пока экранопланы с нашими Евами садились на воду залива Эри.

Что меня очень обрадовало, ибо мало есть вещей хуже, чем неловкое молчание… Ну, готовка Мисато разве что.

Первыми на австралийскую землю сошли бойцы нашей охраны, а мы с рыжей вышли уже под конец. И уже со ступеней трапа мы смогли заценить уровень местного гостеприимства, а было оно таким, что Лэнгли даже присвистнула. Но затем вновь сделала непроницаемое лицо эдакой крутой наёмницы, держащей марку невозмутимости... Что в исполнении мелкой пигалицы смотрелось довольно забавно.

Красной ковровой дорожки нам не подали, а вот почётный караул – очень даже.

Десятка два, в чистеньком песчаном камуфляже, в руках – АУГи с примкнутыми штыками.

Красиво, чего уж там. Вот только до полной красоты почётный караул должен быть одного роста, а тут явно набрали абы кого. Причём, не просто разного возраста, а как будто эту роту почётного караула набирал неизвестный австралийский военком, который спешно выполнял план по призыву – тощие, упитанные, высокие, низкие… Две – так вообще женщины, чего я ещё ни разу не встречал.

Впрочем, фиг с ней, с массовкой, потому как, стоя около раритетного «лэнд ровер дефендер» песчаного цвета, нас встречала лично новоназначенная командующая НЕРВ-Австралия полковник Мария Макинами.

В раритетном красной мундире британской армии, который я даже без понятия, где можно было нынче достать, кроме как у реконструкторов и косплееров… С наброшенным на плечи белым плащом, в короткой чёрной юбке, в высоких белых сапогах и в белоснежном пробковом шлеме.

Я даже поискал глазами саблю или палаш, но вот её как раз и не оказалось. В отличие от довольно привычной уже серенькой рукояти «глока» в поясной кобуре.

- Вау, - негромко сказала Аска и грустно оглядела себя. – А мы – отстой.

- Вау, да, - не стал я спорить. – Но мы не отстой, это с мисс Макинами что-то не так.

- По меркам НЕРВ? Явно что-то не так – она чертовски стильная.

- Ага, Мисато на максималках. Но вообще-то это не самый лучший комплимент для командующего военно-научным институтом ООН…

- Ты просто ни фига не понимаешь в командующих.

- Тсс! Держим марку.

Чеканным шагом (и даже в ногу!) подошли к командующей и отдали воинское приветствие.

- Пилоты Икари и Лэнгли, мэм, - чётко доложил я.

Мари с улыбкой молча рассматривала нас, а затем вскинула руку в пафосном жесте и громогласно рассмеялась:

- Ха! Наконец-то прибыли мои верные союзники в борьбе с происками Незримого государства!

Стоящая чуть позади меня Аска слегка наклонилась и тихонько пробормотала:

- Беру свои слова обратно.