Насторожившая было меня своим на удивление тихим поведением Аска вернулась в нормальное состояние, учинив великий плач по поводу того, что она непременно хочет какую-то ультрасногсшибательную причёску массового поражения, которую она недавно увидела в каком-то журнале.

Моё первое предложение - в качестве альтернативы постричься налысо и набить себе на полированную макушку каких-нибудь иероглифов - понимания не встретило. Почему-то. Зато предложение продолжить истерику в том же духе и начать кататься по полу и сучить ногами Лэнгли успокоило… Вроде бы.

Впору ли мне гордиться навыками курощения вредных рыжих немок или стоит ждать ужасного отмщения? Вот в чём вопрос, а у товарища Гамлета были не вопросы, а так – загадки для детского утренника.

Наряжённые в спешно доставленные парадные мундиры, причёсанные и прилизанные героические и уже немного уставшие пилоты Евангелионов были доставлены в актовый зал на всеобщее растерзание.

По опыту предыдущих подобных мероприятий я рассчитывал часа на два наградительного процесса, большую часть которого можно уютно подрёмывать в мягком кресле…

Но, как известно пилоты предполагают, а начальство располагают.

Неладное я почувствовал, когда узрел среди делегации НЕРВ ни много ни мало, а Его Величество Гендо Токийского, окружённого целым выводком разномастных господ в военных мундирах и гражданских костюмах.

Вторую порцию неладного я почувствовал, когда начался… ммм… ну, пусть будет ожидательный тупняк. Это когда вы в темпе собираетесь за пять минут, а потом полчаса не происходит вообще ничего.

«Здравствуйте, мы ведём свой репортаж с площади Хирохито, где вот уже третий час… ничего не происходит».

Ну и контрольной порцией неладного стало то, что посадили нас (трёх Пилотов, начальников оперативного и научного отделов, а также командующего и Заместителя Командующего) не в зале, а прямо на сцене – неподалёку от небольшой трибуны.

«Всё плохо» - подумал тогда я. И ведь ни капельки не ошибся!

Началось всё с речей. И ими же всё продолжилось и продолжило продолжаться.

Сначала к трибуне вышел Гендо и быстро оттарабанил короткую речь по бумажке – что-что, а поговорить Командующий не любил. Все его публичные выступления (крайне редкие) не выходили за рамки шаблона «всё, что нельзя уложить в пятиминутный доклад - словоблудие».

Наконец-то удалось выяснить тему того, почему все мы так здорово сегодня собрались. А то, кого ни спросишь – все начинают закатывать глаза и говорить с придыханием о важности мероприятия, но никто ничего толком не знает.

Командующий же объявил, что всё происходящее – практическая конференция, после которой будет церемония награждения наиболее отличившихся в последнем бою с Ангелом (чтобы два раза не собираться, видимо), ну и традиционный банкет.

Ощутимое оживление в зале вызвало только слово «банкет».

Когда к трибуне вышел Шигеру, то я настроился на какой-нибудь наукоёмкий доклад, причём, что важно – сделанный на относительно человеческом языке. Что-что, а любовью ко всяким вычурным словам Аоба никогда не отличался…

Но увы – доклад научного отдела НЕРВ-Япония оказался на удивление сух, краток и схематичен. Шигеру лаконично перечислил достигнутые Конторой успехи, а также перспективные технологии, полученные при создании и эксплуатации Евангелионов и после изучения останков Ангелов.

Ну, кибернетизация – это понятно, без сращивания биологического и механического Еву не создать. Сверхпрочные материалы – это понятно, диполимерный титан – это вам не шутка, хотя пока что он и на вес платины. Выращивание организмов в пробирках – тоже понятно, хотя фактически революционно. Ведь одно дело просто оплодотворить в пробирке яйцеклетку или добиться деления клеток, а совсем другое – вырастить титанический организм…

Кстати, о титанах.