— Неужели и Кощей есть? — у Насти даже глаза заблестели, едва мысль эта в голову пришла.

— А куда он денется, охальник этот! — Ольга возмущенно фыркнула. — Тоже ведь один из Стражей границ.

— И что же он стережет?

— Воин он! Охраняет землю нашу от нежити, что пролазит к нам, желая плотью живой полакомиться, — пояснил Декабрь. — Раньше был ведьмаком сильным, в тридцать лет стал главной конклава. А как жену и дочерей нежить убила, так и обратился к силам древним, чтобы покарать их, да защитить род людской от напасти такой.

— Ох, горе-то, какое, — прошептала Настенька. — У нас в сказках он всегда злодеем был, девиц воровал, а вон оно как на самом деле-то.

— Ну… Характер у него действительно не сахар, — осторожно ответил Дмитрий. — Чтобы возглавить конклав, нужно уметь быть жестким. А после гибели семьи и постоянной борьбы с нежитью, добряком остаться сложно. А девиц он никогда не воровал — наговоры это.

— Конечно же, нет, — усмехнулась Ольга, подливая себе в чашку чай. — Они к нему сами шли! Добровольно!

Настя недоверчиво посмотрела на Октябрь. Затем перевела взгляд на ее брата, пытаясь понять, не подшучивают ли над ней. Но Декабрь утвердительно качнул головой, на вопросительный ее взгляд отвечая.

— А… зачем они это делают? — удивилась девушка, не понимая мотивов поступков таких.

— Так красивый он очень, — усмехнулась Октябрь и хитро подмигнула Насте. — А еще силен и богат сказочно. Жених завидный, вот девицы и прут табунами. Сначала Константина это развлекало, а потом уставать начал. Жениться-то он не хочет, а красавицам только этого и надобно. Ох, знала бы ты, как они только не извращались, пытаясь его под венец затащить! Вот Кощей и пустил о себе слухи, что, мол, девиц крадет, измывается над ними. Они с Дмитрием знатно повеселились, придумывая легенду о смерти Кощеевой.

— Это про ту, которая на конце иглы, а игла в яйце, яйцо в утке, утка в… — начала перечислять Анастасия.

— Да-да, ту самую, — замахала на нее руками Ольга, перебивая. — Это ж надо было такое извращение придумать!

— Зато посмотри, как прижилось оно, — рассмеялся Декабрь, подмигнув сестре. — До сих пор верят. А самое смешное, что некоторые цари и князья еще и приплачивали Константину, сбывая ему своих засидевшихся в девках дочерей, чтоб женихов им найти. Богатыри ведь дев «плененных» спасать кидаются… Так что Кощей у нас еще и свахой подрабатывает.

Не выдержав, Настя звонко рассмеялась. Не могла она представить грозного Кощея, занимающегося сватовством. Вот уж действительно невидаль, какая! А Декабрь так и застыл, засмотревшись в искрящиеся смехом глаза своей спутницы. В этот момент она была на диво хороша собой. Так обворожительно прекрасна, что глаз невозможно отвести.

Ольга же лишь на мгновение приподняла бровь, да с ехидцей посмотрела на брата.

— Настя, тебе сейчас смешно, а сама его как увидишь… — улыбнулась Октябрь, искоса следя за реакцией Декабря. — Смотри, голову не потеряй.

Дмитрий нахмурился недовольно, словам сестры не порадовавшись. И взгляд отвел, в чашку свою уставившись, думая о чем-то.

— Что вы, — смутилась Настя. — Некогда мне на мужчин заглядываться, да и жениха я не ищу.