Однажды, после ужина, Белла спросила:

– Ты сейчас пойдешь в свою лабораторию?

– Конечно. Почему бы и нет?

– Это хорошо. Там нас должен ждать Майлз.

– Да?

– Он хочет провести собрание всех акционеров.

– Собрание всех акционеров? Зачем ему это?

– Это ненадолго. В самом деле, дорогой, последнее время ты совсем не в курсе дел фирмы. Майлз собирается подвести итоги и обговорить наш образ действий на будущее.

– Да, я занят только проектированием. А что еще я могу сделать для фирмы?

– Ничего, дорогой. Майлз говорит, что это не займет много времени.

– А в чем дело? Он что, сам не может решить?

– Майлз не говорил мне, зачем. Пожалуйста, дорогой, давай, допивай свой кофе – и пойдем.

Майлз уже и в самом деле ждал нас. Он торжественно пожал мне руку, словно мы месяц не виделись.

– В чем дело? – спросил я.

Вместо ответа он повернулся к Белл.

– Вы подготовили повестку дня?

Одно это должно было насторожить меня, ведь, по ее словам, она не знала, о чем собирался говорить Майлз. Но это меня не насторожило. Я верил ей, черт меня побери! Она подошла к сейфу, набрала шифр и открыла дверцу.

– Кстати, дорогая, – сказал я, – прошлой ночью я не смог его открыть. Ты что, изменила шифр?

Она перебирала бумаги.

– Разве я тебе не говорила? – спросила она, не оборачиваясь. – На прошлой неделе кто-то пытался взломать его, и полиция посоветовала сменить шифр.

– Ясно. Тогда сообщи мне новый, если не хочешь, чтобы я тебе названивал среди ночи.

– Конечно.

Она закрыла дверцу сейфа и положила на стол досье.

– Давайте начнем, – предложил Майлз, прочистив горло.

– Хорошо, – ответил я. – Дорогая, наши… впрочем, ты знаешь все эти формальности лучше меня… Среда, 18 ноября 1970 года, девять часов двадцать минут пополудни. Присутствуют все акционеры – следуют имена – Д.Б.Дэвис, председатель технического совета и главный инженер. Что осталось нерешенным от прошлого совещания?

Ничего такого не было.

– Чудесно. А теперь, Майлз, выкладывай, в чем дело.

Майлз снова прокашлялся.

– Я хочу проанализировать торговую политику фирмы и предложить программу развития. Кроме того, нужно обсудить наше финансовое положение.

– Финансовое положение? Не мели чепухи. Оно превосходно и с каждым месяцем становится все лучше. В чем дело, Майлз? Ты что, не готов к докладу? Выкладывай все как есть простыми словами.

– Наша новая программа требует расширения основного капитала фирмы.

– Какая еще новая программа?

– Постой, Дэн, сейчас ты все узнаешь. Пусть Белла прочитает ее нам.

– Ну… ладно. Пусть.

Короче говоря, Майлз, как и все юристы, обожал длинные обороты. Он хотел:

a)  изъять «Фрэнка» из моего ведения, передать его на конвейер и без задержки пустить в продажу…

– Нет! – остановил я Беллу, прежде чем она дошла до пункта b) .

– Подожди минутку, Дэн. Как представитель правления и главный управляющий, я имею право высказываться до конца. Повремени со своими замечаниями и позволь Белле дочитать.

– Хорошо… Но учти, с первым пунктом я не согласен.