Я не сомневался, что она знает, как это делается, и она не сомневалась, что я не сомневаюсь, но все-таки...
- Если вы еще вдруг не поняли, " - сказала она, - вас тут и близко не будет. Вас наняли наживляльщиком, понятно? Вы никакой не оператор Вагона! Вы - наживляльщик! В ваши обязанности входит сплавать и накрыть нашему общему другу стол. Это опасно, но вам и платят соответственно. Вопросы?
Она нажала кнопку “инъекция” с такой силой, что я невольно потер горло.
- Да нет, - улыбнулся я, - но я умею пользоваться этой штуковиной. И если что - свистните. По профсоюзным ставкам.
- Мистер Дэйвитс, - сказала она, - я не хочу, чтобы за этим пультом сидел неудачник.
- Мисс Лухарич, в эту игру еще никто не выигрывал.
Она начала выбирать трос и тут же вырубила магнитное сцепление; крючок со всеми своими причиндалами вернулся на место, Вагон содрогнулся и отскочил на пару футов назад. Поперечный поднят, полный газ назад, слегка притормозила, сменила полозья, стоп. С грохотом и лязгом. Теперь - направо; моряки, сидевшие в тени створки, бросились врассыпную, а мы въехали на платформу подъемника.
- В будущем, мистер Дэйвитс, - сказала она мне, - не входите сюда без приказа.
- Не волнуйтесь, - ответил я. - Я не войду даже и по приказу. Если вы еще не забыли, я нанимался наживляльщиком. Так что, если вам потребуется моя помощь, придется вежливо попросить.
- Этот день войдет в историю, - улыбнулась она. Я согласился, над нами закрылись створки люка. Когда Вагон вернулся на место, мы закончили разговор и разошлись в разные стороны. Все же она сказала, в ответ на мой смешок, “до свидания”, что свидетельствовало как о хорошем воспитании, так и о хорошем самообладании.
Позже, вечером, мы с Майком набили трубки в каюте Малверна. Ветер гнал волну, а дождь и град колотили по палубе, будто по жестяной крыше.
- Погода - дрянь, - сообщил мне Малверн. Я согласно кивнул. После двух стаканов бурбона комната стала родной и уютной: мебель из красного дерева (давным-давно я по какой-то блажи доставил ее с Земли), обветренное лицо Малверна, постоянно удивленная физиономия Дабиса между двумя тенями от спинок стульев, все это освещено крохотным ночником и видно как бы сквозь бурое стекло, гадательно <Намеренное искажение новозаветного текста: “...как бы сквозь тусклое стекло, гадательно”. Первое послание к Коринфянам, гл. 13 ст. 12.>.
- Хорошо, что я здесь.
- А как оно в такую ночь там, внизу?
Я выпустил клуб дыма, представляя, как луч фонаря прорезает внутренности слегка подрагивающего черного алмаза. На мгновение я увидел молниеносный бросок случайно освещенной рыбы, мерное колыхание странных, наподобие папоротников, водорослей - сперва они в тени, потом вспыхивают яркой зеленью, исчезают... Думаю, именно так себя чувствует, если он способен что-то чувствовать, космический корабль, летящий между мирами - и тишина, сверхъестественная, жуткая тишина, и спокойствие, будто во сне.
- Темно, - сказал я. - И уже на глубине в несколько метров волна почти не чувствуется.
- Отчаливаем через восемь часов, - заметил Майк. - А через десять - двенадцать дней будем на месте, - добавил Малверн.
- Как вы думаете, что сейчас делает Ихти?
- Спит на дне морском с миссис Ихти - если у него, конечно, есть хоть капля мозгов.
- Нету. Я видел реконструкцию его скелета, сделанную АВИ по собранным на берегу костям.
- А кто ж ее не видел?
- Так он же будет больше сотни метров длиной. |