– Похоже, что она идет к нам, как вы считаете?

Сверкнула еще одна молния и осветила кабину.

– Кажется, нас заметили, – сказала Хатч.

– Эй, – обратилась к ней Анджела. – Не давай волю фантазии.

– Там всего лишь молния, – прошептал Карсон.

Анджела на всякий случай включила моторы.

– Как далеко видят сенсоры? – спросила Хатч.

– Помехи. Если нам придется лететь, то полетим вслепую.

Длинная прозрачная молния пронеслась между небом и землей, на мгновение осветила холмы и равнину и исчезла. Потом над ними прокатились громовые раскаты.

– Гроза идет сюда, – прошептала Анджела.

– Мне кажется, не стоит подниматься в такой ветер, если в этом нет необходимости, – сказал Карсон. Он хотел что-то добавить, но тут появился второй огненный шар. Шар скользил по небу, а они смотрели, как он движется в темноте справа налево, как остановился и начал увеличивать яркость свечения.

– Сукин сын, – взвизгнула Анджела. – Он поворачивается к нам. – В ту же секунду она рванула рычаг, и шаттл взмыл в небо. Завывал ветер. Шар горел в ночи, как бело-голубая звезда, превращающаяся в суперновую.

– Пристегнитесь, – крикнула Хатч, скользнув под лямки костюма Фликингера и включая энергетическое поле. Карсон искал, за что бы зацепиться.

Хатч пристегнула Анджелу к креслу и закрыла дверь грузового отсека, где находился Карсон. Потом пристегнулась сама.

– Фрэнк?

– Со мной все в порядке, – сказал он. – Убираемся отсюда.

Анджела увеличила ток в магнитах, шаттл рванул вперед и вверх. Внизу под ними мелькнул свет. Они услышали раздавшийся следом гром, почувствовали ударную волну и, вовремя придя в себя, увидели белый, поднимающийся к небу гейзер.

Хатч посмотрела на Анджелу.

– Странный метеор.

Та кивнула.

– Да.

Ветер налетал на них, швырял по небу.

Анджела попыталась снова сесть на землю, но тут рядом с ними снова ударила молния, и кругом стало светло. Электроника отказала, и корабль беспомощно накренился. Кабина наполнилась дымом.

Анджела включила устройство пожаротушения, более или менее выровняла шаттл и стала подниматься.

– Наверху безопаснее, – крикнула она.

– Нет, – ответил Карсон. – Вниз. Опускайся вниз.

– Фрэнк, мы должны иметь возможность маневра. Внизу мы как сидящие утки.

– Делай, как я говорю, Анджела. Посади шаттл.

– Ты сошла с ума, – сказала Хатч.

Анджела в смятении спросила.

– Почему?

По ним ударила еще одна молния.

– Делай, а не рассуждай, – настаивал Карсон. – И как можно быстрее.

Хатч видела его на экране монитора. Он подтаскивал поближе друг к другу резервуары с воздухом, которые они прихватили с собой.

Анджела подала штурвал вперед.

– Мы попытаемся взлететь выше их, – протестовала она.

– Как это ты взлетишь выше метеора? – спросил Карсон.

Лампы на пульте погасли, потом опять загорелись. Что-то взорвалось позади них, и шаттл наполнился грохотом. Они начали падать.

– Нас подбили, – закричала Хатч.

Анджела сделала вираж влево и ударила кулаком по пульту управления.

– Левые задние стабилизаторы вышли из строя, – сказала она. В этом бедламе выходящего из кабины воздуха, на ревущем ветру, когда кругом хлестал дождь и валились с неба камни и лед, она произнесла, сохраняя полное спокойствие:

– Похоже, придется действовать по-твоему.