— Займите свое место, Император, — Джин указал правой рукой на трон, держа в левой фотоаппарат. — Хочу заснять этот момент для истории. «Джон Голд занимает завоеванный трон».

Спустя несколько секунд, когда я сел на место, Джин взял было в руки фотокамеру, заглянул в объектив, но потом нахмурился и не стал делать снимок.

— Скучно выглядит. Будь добр, изобрази всё, что думаешь о своем Дворце.

— Уверен? Тебе потом кошмары сниться будут.

Глава Дворца усмехнулся.

— Не первый день женат. Меня и не таким пугали.

Хм? А что я думаю о Дворце? Бремя, морока и сложности, которые мне уже порядком поднадоели. Теперь понятно, почему на пятьдесят пять тысяч обладателей ранга силы Императора в Титардо всего полторы тысячи Дворцов.

Только забравшись на недостижимую для большинства Пробужденных вершину, я понял, насколько сильно мне всё это осточертело. Кригеры? Пусть другие Дворцы с ними сами разбираются. Драконы, необъятная армия Зараженных, интриги Системы, цели Братства, Гермеса и Дворца Психеи. Почему я за всех должен отдуваться? Всё, чего я хотел, — это снова встретить Клементину и пойти учиться в Академию Магии. На кой черт мне все это? Пусть власть берут в руки те, кому она действительно нужна.

В руках Джинронга щелкнул фотоаппарат.

* * *

Вечеринка в честь возрождения павших друзей продолжилась после короткой фотосессии. Нашлось много желающих посидеть на троне после самого Джона.

Пышущий жизнью Еремей болтал с Лейхом и внуком Артемием. Майор аж прослезился, видимо, вспомнив, сколько всего ему пришлось пережить, пока официального главы клана не было в живых.

Наконец, настал момент истины. Джинронг дождался, когда Молли сообщила Джону о своем уходе из Дворца Голд. Когда на лице патриарха проскочила едва заметная улыбка, кореец признал, сколь многого он не замечал всё это время.

«Всё это время мы видели в нем то, что хотели видеть. А теперь он отпускает нас».

Собачника, Молли, Асадала, Ташу. Несмотря на новости об уходе, Джон продолжал болтать с ними, как ни в чем не бывало. Обсуждал планы на будущее, предлагал помощь. В этом, наверное, и есть весь Джон. Он ничего не ждет от окружающих. Всё, что ему реально нужно, этот парень уже имеет.

Прошло немногим больше часа. Первый в своем роде светский раут Дворца Голд проходил в узком кругу тех, кто знал Джона лично. Встав в углу, бубнит про себя ведун Эрчим, которого заставили одеться специально для сегодняшнего вечера. Жених Молли, тот самый Филип Мещерский, принес на встречу их сына Алексея. Он вернулся из крепости клана Мленур вместе с их патриархом. Сразу стало понятно, с кем именно Молли будет работать после ухода из Дворца. Их с Капуром издательство «Земной вестник» никуда не делось. На одной только газете эти двое могут сделать целое состояние!

Галатея и Таша отошли от всех в сторонку и о чем-то тихо шептались. Судя по мимике мечницы и взглядам, бросаемым в сторону Джона, едва воскресшая подруга сейчас выпытывала у Галатеи, кто же ее таинственный парень и почему девушка так похорошела за время, пока они не виделись. Помимо Джона, только глава Дворца знал, что жена патриарха недавно выиграла на арене второй бой с трижды-мутантом, став Стражем с двумя личными способностями.

Собравшись у панорамных окон небоскреба, Ребко, Асадал и Нек-Романтика явно обсуждали ближайшее будущее студента-медика. Главный строитель Дворца держал за талию девушку-некромантку, всем своим видом показывая, кому именно досталась эта красотка. Студент намек понял и куда не нужно не глазел.