Как и ожидалось, Джон стал первым человеком из фракции Голд, ступившим на улицы Перми. В городе было не протолкнуться от тварей всех видов и размеров! Дикие животные в подъездах некогда жилых домов, растения-мутанты на дорогах, лезущие из канализационных люков отожравшиеся бобры-мутанты. И Зараженные, Зараженные, Зараженные! Висевшая в небе километровая махина Зимнего [5] своим силовым щитом освещала царящую под ним кровавую вакханалию. Твари и животные, откликнувшиеся на зов города, сейчас беспощадно жрали друг друга!

Когда бьющийся с наседающей ордой Зараженных Джон углубился в город на два квартала, начало происходить нечто странное. Использовавший аурные линзы Капур напряг зрение до предела и заметил, как на крышах домов, стоящих у окраины города, стали из невидимости выходить группы… людей?!

— Кригеры! — лицо Капура покраснело от нахлынувшей ярости. — Только вас, людоедов, здесь не хватало!

Одним своим существованием эти твари наводили панику на Пробужденных. Десятки тысяч людей, ранее считавшиеся пропавшими без вести, оказались съедены этими монстрами в человеческом обличии. Их не видела Система! Не видели сенсоры летающих храмов кланов и наземных крепостей родов. Но опасней всего считалась способность брахмати-Витязей, позволяющая незаметно проводить свои стаи сквозь верхние слои астрала в защищенные земли родов и кланов.

Стоя на раскрывшейся вершине храма Твердыни, марокканец орал и матерился в микрофон аудиосвязи интерфейса, докладывая в штаб о появлении нового врага на поле боя. С помощью своих аурных щупалец и линз журналист вел запись боя и видел сотни, а потом и тысячи кригеров, выходящих стаями на крыши домов Перми.

Уродливые твари двигались с завидной слаженностью. Едва выйдя из астрала, они разом меняли формы тел на боевые. Сбрасывая личину человека, кригеры превращались в гуманоидов с щупальцами вместо рук, зубастых волколаков, минотавров с копытами и шипастой шкурой и ящеролюдов, внешне похожих на крупных варанов с острова Комодо. Уродцы всех мастей вылезали из верхних слоев астрала. Капур насчитал семь разных племен кригеров, явившихся на величайшую битву Пробужденных мира Земли.

Непрекращающиеся взрывы от выстрелов орудий парящих крепостей дополнительно освещали поле боя. Горел лес, пуская в небо столбы дыма. На земле сверкали вспышки ауры от умений сражающихся бойцов. Шесть летающих клановых храмов фракции Голд своими прожекторами освещали все окрестности на несколько километров. Именно их свет позволил Капуру увидеть детали того, что сейчас творилось в кишащей Зараженными Перми.

Большинство замеченных брахмати-Витязей, отличавшихся от сородичей куда более крупным телосложением, едва выйдя из астрала, тут же лезли в тайники, расположенные на крышах домов. Двигались уродцы невероятно быстро! Так, словно счет их стремительной атаки шел на считанные секунды!

Сердце журналиста едва не остановилось, когда брахмати в разных уголках Перми стали доставать из тайников какое-то высокотехнологичное оборудование. Такое могли сделать только Пробужденные! Причем не земные, а из числа пришлых Дворцов. Предметы походили на вертикальные двухметровые цилиндры с синей светящейся полосой по центру. Мана, черт ее дери! Внутри них мана… а мана не подвластна кригерам. Таких цилиндров было много! Сотни, и это только в зоне видимости аурных щупалец марокканца. Налицо факт сотрудничества Дворцов с кригерами.

— Предатели человечества! — Капура натурально трясло от рвущегося наружу гнева. Он уже понял, на кого твари организовали настолько масштабную ловушку. — Дворцы! Как вам вообще хватило наглости сотрудничать с людоедами?!

Цилиндры кригеров начали вибрировать с такой мощью, что волны колебаний магофона вокруг них уловил даже марроканец, находящийся в трех километрах от Перми.