Во всем Иштаре пылали кварталы. Нападающим, видимо, был дан приказ уничтожить город, не оставив тут камня на камне. Но, в отличие от горожан, опьяненному боем Ктулху было плевать на разрушения Иштара и сопутствующий урон от его собственных атак. Главное — выполнить данное хозяину обещание защитить двух людишек. А потому любой Пробужденный, попавший в область обзора за пределами защищаемого двора, автоматически причислялся к врагам!

Нападающие лезли со всех сторон с фанатичным упорством. Группами сквозь пламя, рухнувшие дома, затем заходя с разных сторон. Все попытки пробить доспех духа Ктулху заканчивались смертельной неудачей для пытавшихся. Фамильяр Джона Голда назывался супермутантом не за красивые глаза! К началу второго часа осады Иштара он один убил больше вторгнувшихся прихвостней Дворцов, чем все павшие стражи и дружинники города вместе взятые. Дом семейства Сохо стал неприступной крепостью!

В конце концов прихвостни Дворцов осознали, что прямой путь к дому Клео закрыт, и теперь активно пробирались через подземные ходы. Разъяренный Ктулху давил их как тараканов, едва они вылезали из подвалов рухнувших домов и канализационных люков.

Пока взор супермутанта был направлен на Землю, по небу в его сторону летела арахна. Трижды-мутант Кзелона Хекса-Дзу, старейшина Дворца Хекса-Дзу, найдя нужный поток ветра, выпустила в него длинную широкую нить. Затем, применив старшую связь с магией пространства, арахна снизила свой собственный вес до минимума и поднявшийся ветер тут же подхватил ее. Так Кзелона незамеченной для всех смогла добраться до затылка гигантского осьминога.

Клыки арахны прошли доспех духа, не заметив сопротивления. Ктулху, увлеченный давкой тараканов, в последний момент ощутил, как сквозь его толстую шкуру в тело проникает яд. Сладкий, спокойный, легко проходя сквозь защиту эфирного тела, он въедался в сосуд души.

В порыве ярости осьминог скинул с себя араху, взревел и что есть сил ударил парой своих могучих щупалец по твари сверху! Все предметы в радиусе видимости подпрыгнули вверх на метр и с грохотом приземлились на землю. В земле образовалась трехметровая яма, но Кзелона выжила, лишившись половины паучьих лап. Хитиновый панцирь треснул, показывая отвратительные внутренности арахны. Выжить в этом бою — значит победить!

Впрыснутый в тело супермутанта яд добрался до сосуда души и сразу вгрызся в него. Падая на землю, Ктулху похоронил под собой обороняемый дом.

«Большой… я не смог…»

До угасающего сознания осьминога донесся странный звук.

З-зум… з-зум… з-зум… з-зум… гул нарастал…

* * *

Используя строптивый модуль крыльев Джона, взбешенная Галатея летела в сторону Иштара. Ее то и дело мотало из стороны в сторону в попытках то расшибить о землю, то впечатать в удачно подвернувшееся дерево. Аксессуар с агрессивным характером всеми силами пытался убить своего владельца! И это жутко бесило. Крылья будто шипели на ухо девушке: «Не по рангу-с — с! Стань хотя бы Ратником-с-с! Хочу прежнего хозяина-с-с-с!»

За спиной остался город, залитый светом ослепительной силы божественности.

«Обманул!»

Вчерашние слова мужа… черт возьми, мужа!.. Всё еще вертелись в голове Галатеи.

«Доставь на поле боя под Пермью как можно больше клановых крепостей. Обеспечь их группами артиллеристской поддержки и обязательно вручную включай систему распознавания «свой-чужой». Возьми список. В нем указаны адреса и люди, к которым ты можешь обратится в Иштаре за донорами ауры. Они помогут. Надо верить в людей так же, как они верят в нас. Список не открывай до начала боя за летающий город. Так надо, милая. От твоих действий будет зависеть исход боя.