И сегодня Белояр не изменил своим принципам. Положив зерна в ручную молотилку, демон приступил к помолу, слушая, как стоящий неподалеку слуга зачитывает вслух новости из последнего выпуска «Земного Вестника». На первой полосе газеты был изображен патриарх Джон Голд, сидящей на краю каменного блина-основания Иштара. Без одежды, весь в ранах, с мечом в руках, он производил впечатление не столько правителя, сколько человека, находящегося на острие атаки армии. Картинка на Вестнике двигалась, показывая полуулыбку патриарха, наблюдающего за штурмом Зимнего [5].

Голос слуги был сух и официален, как того и требовал сам старейшина.

— По сообщениям нашего полевого корреспондента Хайри Мленур, в Битве за Зимний [5] принимает участие сто пятьдесят тысяч Пробужденных со всех стран мира, что делает нынешнюю битву за летающий город самой массовой в истории мира Земли…

Слыша нотки уважения в голосе слуги, демон и сам невольно улыбнулся.

«Вот вы и нарвались, глупцы!»

Учиненной бойней Голд лишил мир Земли сразу двенадцати Дворцов. Неважно, есть ли у проигравших другие летающие города, солдаты или договора о военной помощи. Там, под Зимним, Дворцы с треском проиграли свою войну!

Погибли все те, кого Белояр на последнем собрании старейшин натравил на Голда, предрекая, что через год баланс сил на карте мира Земли сильно изменится. В союз нападавших вошли и все те, кому фракция Голда оттоптала ноги, начав открытую войну с кригерами — Дворец Змея Императора Негбе «Звездное небо» и наемников Дворца Ригго «Черного». Даже чертовы кригеры настолько неистово желали убить Джона, что выставили аж семь своих племен. И всё это закончилось грандиозным поражением! Ловушка Дворцов оказалась ловушкой для них самих. Даже наглый ублюдок Грэхэм Горди, не смотря на свой высокий ранг, не смог оттуда выбраться!

То, что должно было закончится крахом фракции Голд, стало крахом для большинства её врагов в мире Земли. Точные детали боя неизвестны — полевые корреспонденты клана Мленур не демонстрировали в газете щекотливых моментов с поля боя — но факт есть факт! К территориям фракции Голд присоединились Сибирь, Великобритания, вся Европа (не считая Германии), Пакистан, Афганистан и Камбоджа. На черном континенте флаг Голда в виде планеты Земля с деревом на ней поднялся над Сомали, государствами Нигер, Нигерией, ДР Конго и Египет. Смена владельца территорий у последних двух стран говорила о том, что Дворец Соломона полностью лишился своих территорий в мире Земли!

«Карта… карта в газете говорит о многом!»

Закончив помол зерен кофе, Белояр принюхался к аромату эфирных масел внутри молотилки. Идеально! Можно приступать к процедуре варки божественного напитка.

Карта. Ее опубликовали не случайно. Тут чувствовалось послание к Дворцам от самого Голда на первой полосе газеты. Смысл в том, что старейшины-вестники, позарившиеся на богатства Джона, пытались заполучить его сферу правителя, а вместе с ней и уже завоеванные территории, включая Мерцающий и полсотни клановых крепостей. Очень-очень большой куш! Настоящий супер-бонус для любого Дворца, уже имеющего территории, но слабого в деле поиска и завоевания системных ресурсов.

Иннери Беовульф, молчун Ай-ай, арахна Кзелона — все они в тайне боялись, что первый из их союзников, отобравший сферу правителя у Джона, сразу сольет ее со своей, присвоив себе по сути главный приз войны против Голда — летающий город и клановые крепости. Только столь глупым страхом можно объяснить тот факт, что у двух третей старейшин-вестников, пришедших в Иштар при себе были сферы правителя… которые Джон, после боя, слил со своей, захватив фактически треть обитаемых территорий мира Земли.

«Страх ведет к глупости, Кзелона…»

Не лишились своих земель только Дворец Отто «Мощь Нации» — занимающий Германию — изрядно сдавшие Змей Император, Негбе «Звездное небо» и Дворец Ригго «Черного».