Формация, ведущая в Бездну, буквально выдавливает из себя жизнь. До прихода Пак-Мин, почва здесь была мертвой настолько, что даже на Марсе, наверное, и то было бы больше шансов вырастить урожай. Влага, испаряясь, сразу выходит за пределы формации, отчего воздух здесь сухой. Корейцы построили двадцатикилометровый подземный тоннель за пределы формации и качают оттуда воздух вместе со снегом, таким образом решив проблему с недостатком пресной воды на их плантациях. Почву фермерам в промышленных объемах передали их же сородичи, живущие на моих Землях в районе Мерцающего [5].

Сегодня, когда я прибыл в Город Мертвых, местность вокруг так сильно изменилась, что я подумал, будто ошибся при телепортации. Всё-таки почти месяц здесь не был. Но нет! Это всё та же «безжизненная» Антарктида.

— А, вернулся! Я уж думал, сбежать решил, — Аид появился спустя пару секунд. — Пойдем под навес беседки. Наши с тобой вассалы хорошо постарались, обустраивая зону сада под вкус моих женщин.

Сделав шаг в нужном направлении, Император остановился и, встав в пол-оборота, спросил.

— Да, пока не забыл! — выражение лица у Аида было донельзя довольным. — Можешь потом морской воды привезти? Котлован под бассейн уже вырыли. Солнце искусственное я своим девкам повесил. Благо именно такой камень рода Пак-Мин для полей просили. Так теперь мои женщины ноют, что, мол, для пляжного отдыха им морской воды и песка не хватает.

— Аид, — поднимаю руки и останавливаю старика. — Виноват, признаю! Давно должен был прийти и вернуть камень «Оружейной». С меня сколько хочешь воды и даже песка. Всё будет сегодня же.

Желания дам из гарема Аида понять можно. Для пляжа морского типа, пресная вода им не подходит. А оперативно перебросить сюда о-о-очень большой объем воды — далеко не всем под силу. Не просить же аж целому Императору союзные Дворцы о такой мелочи?! А меня можно. Ибо я должен старику за спасение Иштара.

Присев в беседке, расположенной под кронами одного из деревьев-гигантов, мы не сразу перешли к делу. Аид дал понять, что хочет насладиться моментом общения с кем-то, кто не входит в его повседневную свиту. Мы шумно болтали о ходе Битвы, кригерах, Дворцах, пили чай, а я рассказал о мирах, в которых побывал, пока шли Игры Старших.

Всё это время старик с каким-то спокойным огоньком в глазах смотрел на меня. Без негатива, одобрения или любопытства. За тысячи лет он повидал Пробужденных куда более интересных, чем какой-то там землянин.

— У тебя сейчас взгляд, как у Гилберта, — Аид, наконец, опустил взгляд на чашку с кофе. — Любой, кто хочет стать Полубогом, ищет нечто более значимое, чем его собственная жизнь. Бейтс нашел ответ на этот вопрос здесь, на Земле, пятьсот лет назад.

Учитывая, что Гилберту было аж 1124 года, не удивительно, что Аид знал о нем.

— Вы знали Гилберта лично?

— Лично? — Император усмехнулся. — Так, пересекались несколько раз, в разных Битвах за малые миры. Бейтс был поистине удивительным исследователем, а я вечным хранителем тыла. Так и пересекались. Но вот его взгляд я хорошо помню!

Аид коварно ухмыльнулся.

— С годами начинаешь видеть в молодых то, как созревает их система ценностей и убеждений. Так было и с Бейтсом, после неудачной Битвы на Земле, пятьсот лет назад. В Титардо он вернулся уже другим человеком. Тогда было всего семь выживших. Они с Максимилианом «Мельницей» скрыли происхождение Кузана, сказав общественности, что он названный сын Максимилиана.