– Ужасный старик – так искалечить мозг ребенка!

 – Он был человек идеи, – возразил Джерсен. – Дед любил меня и полагал, что я разделю его идею. Так оно было и есть.

 – А будущее? Неужели месть – это все, чего ты хочешь от жизни?

 – Месть?.. Я так не думаю. У меня всего одна жизнь, и я знаю, что рассчитываю получить.

 – Но почему не попробовать достичь тех же целей, обратившись к какому-нибудь официальному агентству?

 – Никаких официальных агентств здесь нет. Разве что МПКК, да и та беспомощна.

 – Тогда почему не обратиться к правителям Скопления Ригеля или другого столь же значительного мира? У тебя достаточно энергии и денег. Неужели это хуже, чем убивать собственными руками?

 Джерсен не нашел разумных возражений.

 – Не пойдет, – буркнул он. – Я работаю один и делаю все, как надо.

 – Но ты бы мог учиться!

 Джерсен покачал головой.

 – Я увязну в этих премудростях и стану ни на что не годен.

 Ифигения поднялась и отошла к балюстраде, устремив взгляд на Чудотворный океан. Джерсен любовался ее чистым профилем, гордой осанкой так, словно никогда не видел девушку раньше. Приближалось время утраты, когда все легкое и радостное уйдет из его жизни. Ветер играл светлыми волосами Ифигении, а она не отрывала глаз от синих вод, сияющих под лучами Ригеля. Джерсен вздохнул, развернул газету и рассеянно пробежал глазами первую страницу.

 УБИЙСТВО КОСМОЛОГА

 Большой гиркан атакует палаточный городок.

 Трувен, Фригия. Июль, 21. Иоганн Штраб, сторонник теории звездных ловушек, которая предполагает родство миров Скопления Ригеля и Голубого Компонента, вчера пал жертвой зрелой особи большого гиркана. Доктор Штраб и некоторые члены его семьи исследовали горы Мидаса в Верхней Фригии и случайно пересекли участок, облюбованный зверем. Прежде чем остальные участники экспедиции смогли уничтожить восьмифутового людоеда, доктор Штраб получил смертельный удар.

 Штраб известен в основном своими попытками доказать, что Голубой Компонент и двадцать шесть миров Скопления первоначально являлись независимой системой, которая впоследствии была притянута мощной массой Ригеля. Такое предположение может объяснить различие в возрасте миров Скопления и Ригеля, относительно молодой звезды…

 Джерсен поднял голову. Ифигения не шевелилась, и он снова углубился в чтение.

 ЖУРНАЛ «КОСМОПОЛИС» НА ГРАНИ ПРОДАЖИ

 Знаменитый журнал под угрозой закрытия.

 Совет директоров предпринимает последнее усилие.

 Лондон, Англия, Земля. Июнь, 25. Издательство «Радиана» сегодня выделило срочную субсидию для покрытия хронического ежегодного дефицита журналу «Космополис», вот уже 792 года освещающему состояние дел в обитаемых цивилизованных мирах Вселенной. Шерман Зугель, председатель совета директоров компании, признал наличие кризисной ситуации, но заявил, что способен справиться с ней и обеспечить регулярный выход журнала на протяжении следующих восьмисот лет.

 Ифигения сменила позу – облокотилась на перила, но по-прежнему не сводила глаз с горизонта. Лаская взглядом мягкие очертания ее тела, Джерсен невольно почувствовал соблазн сложить оружие. Он теперь сказочно богат и мог бы жить беззаботно… Кирт с минуту размышлял об этом, затем пожал плечами и вернулся к газете.

 ИЗГОТОВИТЕЛЬ ЯДОВ ОСУЖДЕН НА СМЕРТЬ

 ЗА НАРУШЕНИЕ ИНТЕРЕСОВ ГИЛЬДИИ

 Панг, Годоленд, Саркой.