— Нам необходимо разделиться на группы по двое, чтобы начать поиск. Территория огромная, — заметил Бен.

— Не думаю, что это хорошая мысль, — ответил Сет. Он все еще был под впечатлением от крушения моста.

— Даже если мы разделимся, всего нас пятеро, — напомнил Йен. — Кто пойдет один?

— Я, — ответил Бен.

Все посмотрели на него со смешанным чувством облегчения и тревоги.

— Мне по-прежнему не нравится эта идея, — упорствовал Сет.

— Бен прав, — вмешался Майкл. — Судя по тому, что мы видели до сих пор, не имеет решительно никакого значения, пятеро нас или пятьдесят.

— Как мало слов, и как много в них всегда мужества, — добавил ремарку Рошан.

— Майкл, вы с Рошаном можете обыскать верхние уровни, — предложил Бен. — А Йен и Сет займутся нижним.

Никому и в голову не пришло спорить из-за распределения ролей. Оба задания казались малопривлекательными.

— А ты? Куда отправишься ты? — спросил Йен, предчувствуя ответ.

— В туннели.

— С одним условием, — высказался Сет, пытаясь призвать друга к здравому смыслу.

Бен кивнул.

— Без героизма и глупостей, — пояснил Сет. — Первый, кто увидит что-то необычное, останавливается, отмечает место и возвращается за остальными.

— Звучит разумно, — согласился Йен.

Майкл и Рошан охотно поддержали предложение.

— Бен? — потребовал ответа Йен.

— Хорошо, — пробормотал мальчик.

— Не слышим, — не отставал Сет.

— Обещаю, — сказал Бен. — Встречаемся на этом же месте через тридцать минут.

— Да услышат тебя небеса, — покачал головой Сет.

Последние часы запомнились Шири как одно мгновение. При этом разум ее бездействовал, словно оказавшись под воздействием сильного наркотика, который затуманил и притупил чувства, столкнув ее в бездонную пропасть. Она смутно вспоминала свои тщетные попытки освободиться от жесткой хватки огненного похитителя, тащившего ее по бесконечному лабиринту коридоров, где было темнее, чем ночью. Также в памяти у нее возникала сцена — расплывчатый, не имеющий логической связи с другими событиями, эпизод. Шири видела лицо Бена, пытавшегося ползти по полу в комнате, очертания которой казались смутно знакомыми. Но девочка не знала, сколько с тех пор прошло времени. Может, час, а может, неделя или месяц.

Почувствовав свое тело и синяки, полученные в борьбе, Шири поняла, что очнулась несколько секунд назад, и окружавшая ее обстановка — ужасная явь, а не часть кошмара. Она находилась в длинном и высоком помещении, с рядами окон вдоль двух боковых стен, сквозь которые пробивался тусклый далекий свет, позволяя разглядеть остатки интерьера того, что напоминало узкий салон или ресторан. Покореженные каркасы небольших хрустальных люстр свешивались с потолка, словно ветки засохших кустарников. Осколки зеркала поблескивали в темноте за стойкой, по-видимому, отделявшей от салона шикарный бар. Но его роскошная отделка пала жертвой безжалостного огня.

Шири попробовала сесть. Обнаружив, что цепь, сковывавшая руки за спиной, обмотана вокруг тонкой трубы, девочка вдруг сообразила, что она в вагоне поезда, стоящего где-то в подземных галереях Джитерс Гейт. Это угрожающее открытие подействовало на нее как холодный душ, тотчас развеяв сонливость, туманившую сознание, и вывело из ступора.

Шири внимательно изучила обстановку вокруг себя, пытаясь среди темной массы сгоревших вещей и опрокинутых столов найти какое-нибудь орудие, чтобы освободиться от оков.