– Наверное, а как по-другому? – пожала она плечами.

– Самому? – в его голосе послышались нотки паники.

– Конечно!

– А можно мне отказаться от этого действа?

– Ты что, с ума сошел?!!

– Я боюсь, что не справлюсь с этой процедурой.

– Все справляются, а ты не справишься!

– Так у других наверняка есть опыт общения с такими детьми!

– Совсем необязательно! Да и потом, ты же будешь не один, а с Маришей.

– Я тоже должна буду брать его на руки? – с ужасом спросила та.

– Да вы что! – рассердилась Настя. – Вы нормальные или нет? Это ребенок! А вы шарахаетесь от него, будто от крокодила какого!

– Лучше бы крокодила дали… Крокодилы хотя бы так не орут… – робко заметила Мариша.

– Зато ты заорешь, когда он тебе отхряпает полруки.

Эрик с Маришей переглянулись. Было видно, что они явно растеряны.

– Ничего! – подбодрила их Настя. – Сейчас Ира принесет малыша и будете тренироваться.

– А может, не надо? – почти шепотом произнес Эрик.

– Надо, Федя, надо! Тяжело в учении, легко в бою!

– Никогда не заведу себе детей! – наклонившись к Эрику, сказала Мариша. – Буду жить одна!

– И правильно! – ответил он и согласно кивнул.

Хлопнула дверь, ведущая на кухню, и в гостиную вошел Сергей с корзинкой в руках. Все тревожно зашевелились.

– Да здесь пусто! – засмеялся он, поставив корзину на пол. Присутствующие расслабились. Но тут же снова напряглись, потому что в комнате появилась Ира с ребенком на руках. Мариша почувствовала, как Эрик сжал ее руку и непроизвольно подался назад.

– Веришь, нет, – шепнул он ей, – но такой ужас я испытываю первый раз в жизни! Я как представлю, что его нужно будет брать на руки, так сразу холодею.

– Не дрейфь! – успокоила его Мариша. – Ты такой не один! Я тоже боюсь!

В хлопотах о ребенке никто и не заметил, как приехал следователь.

– Я звоню, звоню… А мне никто не открывает… – сообщил он. – Хорошо, я догадался толкнуть дверь. А кто это такой хорошенький? – залопотал он, склоняясь над малышом.

– Это наш Эрька! – с гордостью сказала Ирина. – Правда, замечательный?

– Прелесть! – поддакнул Голубев.

Настя хлопнула Маришу по плечу и поманила за собой.

– У меня есть план, – зашептала она. – Серега завтра уезжает в командировку на пять дней, и мы Ирку перевозим сюда.

– Зачем?

– Как зачем? Маришка, иногда ты меня поражаешь! Вроде умная девушка, а задаешь порой глупейшие вопросы. Чтобы Эрик как можно чаще видел малыша! Пусть привыкает.

– А Ира согласится?

– А куда она денется?

– Мне кажется, из этой затеи ничего хорошего не выйдет, – немного подумав, сказала Мариша.

– Почему?

– Это сейчас Эрька такой хороший, а ведь скоро он проголодается. Что тогда будет, а? Мы все с ума сойдем от его крика.

– Не преувеличивай. Не так уж он и орет! И потом, ко всему ведь можно привыкнуть. Ира тоже сначала плакала вместе с ним, а сейчас посмотри на нее, она – сама спокойствие! В общем, начинаем внедрять мой план. Глядишь, к концу отдыха Эрик созреет для отцовства.

Глава 7

После ужина наступило долгожданное спокойствие.