|
Впереди был коридор, в конце которого виднелись каменные ступени. Я подошел к ним и перегнулся через железные перила: подо мной было большое помещение с бетонным полом, заваленное ведрами, метлами, пустыми бочонками, коробками и деревянными ящиками и воняющее мышами и жирной, давно протухшей едой. На одном из ящиков сидел пожилой мужчина без пиджака, в очках в оловянной оправе, в котелке и поношенных брюках. Он читал газету с результатами скачек и бормотал что-то себе под нос с таким видом, будто бы ему ни до чего на свете не было дела. В левой руке старик держал банку с пивом и, пока я за ним наблюдал, он отвел взгляд от газеты и отхлебнул из банки. Я подождал, когда он от нее оторвется, и спустился вниз. Старик внимательно посмотрел на меня, поправил очки, поставил банку на пол и моргнул. Он показался мне довольно безобидным, но на всякий случай я изобразил широкую дружескую улыбку. Он продолжал молча смотреть, никак на нее не отреагировав. - Привет, - сказал я, подойдя. - Я ищу управляющего. Это вы? Тяжелые веки над покрасневшими глазами снова моргнули. - Управляющий, - терпеливо повторил я. - Человек, который заведует этим домом. Это вы? Он не выказал уверенности, но, поразмыслив, ответил, что, по-видимому, это он. Я уже изнывал от жары и обливался потом. Воздух в комнате был таким плотным, что его можно было резать ножом. Я дотянулся и подвинул к себе перевернутый бочонок, сдул с него пыль и сел. - Я бы выпил баночку пива, если вы продадите, - сказал я. - Лишней нету, - не колеблясь ответил он. Я вытащил свою пачку “Кэмел”, достал две сигареты и одну предложил ему. Он схватил ее быстрее, чем ящерица хватает муху. Мы прикурили и некоторое время дымили друг другу в лицо, потом он проявил инициативу и спросил: - Вы меня ищете? - Точно, - подтвердил я и достал бумажник. Вынув из него свою визитку, я сунул ее ему. Он взял ее, посмотрел, подумал и вернул мне. - Не хочу, - заявил он. - Не верю я в это страхование. Я подумал: интересно, как бы с ним справился Алан Гудьер. Возможно, в конце концов он продал бы ему весь набор. Я порадовался, что не занимаюсь продажей полисов. - Я ищу Брэда Денни, - объяснил я. - Шестой этаж, комната десять, - ответил он. - Знаю. Я там был. Его нет. - Тогда ничем не могу помочь, - изрек он и зашуршал газетой. Он по-своему пытался отделаться от меня - расхлябанно и безвольно. - Вы знаете, когда он вернется? - Вряд ли. - Вы знаете, где он? - Нет. - Я хочу с ним связаться. Это важно. Он взглянул на свою газету, хоть и не осмеливался открыто к ней вернуться. - Я тут ни при чем, мистер. - Может, и нет, - сказал я и вынул две долларовые купюры. По-моему, большего он не запросил бы. Я оказался прав. Он скосил глаза на деньги и принялся сверлить их взглядом. - Когда вы видели его в последний раз? Однако он хотел быть уверенным, прежде чем начать говорить. - Это мне? - спросил он. - Возможно. Это цена, которую я плачу за банку пива и небольшую помощь. Он подскочил так быстро, будто в него вонзился гвоздь, подошел к припрятанным запасам и вернулся с банкой пива, которую сунул мне в руку. |
