— Да. И всегда возвращаюсь. По крайней мере в конце концов.

Я поехал в школу, ту, куда ходили Дэймиен и Дженни и куда скоро пойдет Али.

Дэй и Сэмпсон играли вдвоем в баскетбол на площадке с потрескавшимся полом. На Дэймиене были брюки цвета хаки и нарядная голубая рубашка, надетая, видимо, для встречи с тренером. Из заднего кармана свисал красно-черный галстук. Когда я подошел к площадке, он легко переигрывал Сэмпсона.

Я взялся за цепную изгородь.

— Отличный бросок.

Дэймиен среагировал спокойно — даже холодно — и не взглянул на меня.

Сэмпсон согнулся и оперся руками о колени, по его лицу струился пот, и не только потому, что было жарко.

Дэймиен играл хорошо, лучше, чем раньше. Он стал выше и работал с мячом гораздо быстрее, чем прежде. Я только сейчас осознал, что уже давно не видел его игры.

— Я следующий, — сказал я Сэмпсону.

Тот поднял указательный палец, давая понять: он выходит из игры.

— Все, игра окончена, — произнес Дэймиен.

Он вышел в калитку неподалеку от моей машины, и я взял его за руку. Мне нужно было, чтобы Дэймиен взглянул на меня: он так и сделал. Глаза его походили на кинжалы. Острые, глубоко режущие.

— Дэймиен, я извиняюсь за сегодняшнее. Ничего поделать не мог.

— Если у вас все в порядке, я ухожу, — сказал Сэмпсон.

Он хлопнул Дэймиена по спине и ушел. Большой Человек знает, когда появиться и когда уйти.

— Давай сядем. — Я указал на каменные ступени школы. Дэймиен неохотно сел рядом со мной. Я видел, что он зол, но, может, и смущен. Мы почти никогда не злились друг на друга. Дэймиен — хороший парень, даже замечательный, и я почти всегда гордился им. — Хочешь начать?

— Ладно. Где ты был, черт возьми?!

Я выбил мяч из его руки и прижал к ступеням.

— Ни в коем случае не обращайся ко мне так. Разговор у нас будет, но уважительный.

Я нахмурился; Дэй никогда не узнает, как мне было больно слышать его слова. Возможно, он хотел расквитаться со мной. Я понимал это. Но все же так нельзя.

— Извини, — пробормотал он не совсем искренне.

— Дэймиен, из-за этого дела мне буквально дохнуть было некогда. Всю ночь и все утро. Я совсем не спал — и кое-кто погиб. Это не твоя забота, но произошло убийство. Люди в Вашингтоне гибнут, и моя обязанность это прекратить. Я извиняюсь, но, видимо, проблему придется решать нам вместе.

— Для меня это было очень важно. Как твоя работа для тебя.

— Я знаю. И сделаю все необходимое, чтобы исправить ситуацию. Если нам придется ехать на встречу в Кашинг, мы поедем. Идет?

Мне хотелось сказать ему очень многое, начиная с того, что для меня самое важное — его счастье, пусть он, возможно, и думает несколько иначе, — но я подавил это желание, не стал ничего усложнять.

Дэймиен смотрел в землю, поглаживая мяч. Наконец он поднял взгляд.

— Ладно. Это было бы замечательно.

Мы встали и пошли к машине. Когда Дэймиен распахнул дверцу, я сказал в завершение:

— То, что ты удрал таким образом, никому ничего не сказав, в нарушение наших домашних правил, заставил тревожиться бабушку…

— Да, я сожалею об этом.

— Я тоже. Потому что теперь ты будешь сидеть дома.

— Знаю. — Дэймиен расположился в машине рядом со мной.

Когда мы подъехали к дому, я сказал:

— Забудь о сидении дома. Только извинись перед бабушкой.

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ПЯТАЯ

Существовала нить, очень нужная копам, кусочек грубой действительности, о котором им никогда не узнать. А если б узнали, черт возьми, он был бы уже мертв!

ПУ воспользовался телефоном-автоматом в Виргинии для связи с номером, по которому звонил почти каждое воскресенье.