В раздумьях Марк провел несколько часов. Он боялся сказать что-либо лишнее или упустить какую-нибудь важную деталь. А луна уже пересекла полуденную линию, и восток озарился смутными отблесками, предвещавшими скорый восход солнца. В этих сравнительно низких широтах день наступал довольно быстро.

Марк, сидя на скале, снова погрузился в свои мысли. Подняв голову, он увидел, что перед ним стояла мать.

— Ты так и не ложился, сынок? — заботливо спросила миссис Клифтон.

— Нет, — подхватился Марк. — Нет. Пока Флип отсутствовал, я не мог спать. Я должен был вас охранять.

— Дорогой Марк, сынок! — благодарно сжала руки юноши миссис Клифтон. — А где Флип? — поинтересовалась она.

— Флип? — немного поколебавшись, переспросил Марк. — Флип вернулся.

— Вернулся! — повторила миссис Клифтон, оглядываясь вокруг.

— Да, — подтвердил Марк. — Вернулся… и снова отправился в путь… он взял шлюпку.

Марк бормотал. Мать посмотрела ему прямо в глаза.

— Почему Флип уехал? — спросила она.

— Он уехал…

— Что случилось, Марк? Ты от меня что-то скрываешь?

— Нет, мама. Я хотел сказать… я не знаю, но у меня хорошее предчувствие…

Миссис Клифтон взяла сына за руки. Несколько минут она молчала, затем вновь спросила:

— Марк, есть новости?

— Мама, послушай меня, — сказал Марк.

И Марк принялся рассказывать миссис Клифтон историю, которую придумал. Миссис Клифтон слушала, не произнося ни слова. Но когда сын стал говорить о потерпевших кораблекрушение с «Ванкувера» и о их возможном нахождении на том острове, она отпустила руку Марка, встала и подошла к кромке моря.

В этот момент к ней подбежали младшие дети. Они бросились в ее объятия, и она — сама не зная почему — взволнованно расцеловала их. Она больше не требовала от сына никаких объяснений. Сердце ее забилось в тревожном ожидании, и она занялась туалетом Джека и Белл.

А Марк продолжал мерить берег шагами. Он решил больше не говорить ни слова, ведь его тайна была готова сорваться с губ. Правда, ему пришлось ответить Роберту, который очень удивился, не найдя шлюпку на обычном месте.

— Ее взял Флип, чтобы продолжить поиски в северной стороне.

— Значит, Флип возвращался?

— Да.

— А когда он снова вернется?

— Приблизительно часов в восемь.

Была половина восьмого. Миссис Клифтон вышла на берег и сказала:

— Дети, если хотите, пойдемте навстречу нашему другу Флипу.

Дети с радостью согласились. Марк даже не осмеливался взглянуть на мать. Он побледнел, услышав ее слова. Кровь бросилась ему в голову.

Мать и дети шли по берегу. Вскоре Роберт заметил в открытом море маленькую белую точку. Ни у кого не возникло сомнений в том, что это парус шлюпки Флипа. Из-за отлива шлюпка огибала северный мыс бухты ближе к берегу. Через полчаса она прибудет в лагерь.

Миссис Клифтон смотрела на Марка, а тот едва не закричал:

«Отец! Отец! Он там!»

Невероятным усилием воли он сдержался.

А шлюпка тем временем стремительно приближалась к берегу. Под форштевнем пенились волны, а само суденышко слегка накренилось под действием дувшего с берега ветра. Вскоре очертания стали вполне различимы, и Роберт уверенно крикнул:

— Смотрите! Там животное!

— Да! Собака! — ответил Марк помимо своей воли.

Мать быстро встала рядом с ним.

— Ах! Если бы это был наш Фидо! — вздохнула маленькая Белл.