Эван успел нагнуться.

Ветви хлестали его по лбу, но он продолжал бежать.

«Надо внимательнее следить за ветвями де­ревьев, — подумал он. — Ведь теперь я ростом с двухэтажный дом, вровень с деревьями».

Тяжело дыша, Эван перебежал на другую сторону улицы. Вечерело, солнце опускалось за деревья. Тени стали гуще и длиннее. Тень Эвана, простиравшаяся перед ним, казалось, была длиной в целую милю.

Он слышал за собой завывание сирен, сер­дитые крики. Слышал топот ног бежавших за ним людей.

«Где же мне спрятаться? — лихорадочно ду­мал он. — Где я буду в безопасности? Дома?

Нет. Именно там меня прежде всего будет искать полиция.

Но где? Где?»

До чего трудно думать, когда за тобой гонят­ся. Когда тебя вот-вот схватят. Когда тебе дышут в затылок.

Вот если бы можно было где-нибудь оста­новиться, закрыть глаза и спокойно все обдумать. Вполне вероятно, у него возник бы тогда    какой-нибудь план.

Но он понимал, что останавливаться ему нельзя. Ни на минуту. У него раскалывалась голова. Болело в груди. Длинные ноги быстро несли его прочь от игровой площадки. Но иногда, чтобы не спот­кнуться, он поглядывал вниз. И ему было страшно видеть свои кроссовки так далеко внизу и свою голову так высоко над деревьями. «Я спрячусь в доме Кермита, — подумал он. Но тут же понял, что это — плохая идея. — Я не помещусь в доме Кермита. Я слишком велик».

И ему пришла в голову совершенно ужасная мысль: он не поместится ни в одном доме! «1де же я буду спать? — забеспокоился он. — И потом — дадут ли мне поспать? Как же полиция не видит, что я всего лишь мальчик?» — горестно спрашивал себя Эван.

Он завернул за угол и пробежал мимо своего дома. Света в окнах не было. Дверь закрыта. Автомобиля не видно. Значит, родители еще не вернулись с работы.

Эван продолжал бежать, низко пригибаясь, пытаясь спрятаться за кустами и высокими из­городями.

Почему они не видят, что он мальчик, а не существо с другой планеты?

Почему они считают, что он опасен?

Во всем виноват Конан, решил Эван. Это он настроил пожарных и полицию, наговорил им незнамо что.

А теперь? Куда бежать теперь? Где спрятаться?

Ответ нашелся, когда он пробегал мимо дома Кермита. Через два дома от него находилась расчищенная площадка, где лежали сложен­ные в штабеля доски. Кто-то собирался стро­ить дом на этом месте.

Эван тяжело дышал, пот струился по его широкому лбу. Он повернул и побежал на расчищенный участок. Там юркнул за высокий штабель досок и остановился. Потом опустил­ся на колени и прижался лбом к доскам, ста­раясь восстановить дыхание. Затем вытер пот со лба рукавом своей футболки.

«Может быть, мне удастся хоть ненадолго здесь спрятаться», — подумал он.

Если я сяду пониже, то за штабелями досок меня не заметят с улицы. Здесь темно и про­хладно. И отсюда виден дом Кермита. А потом, когда совсем стемнеет, я проберусь домой и попытаюсь рассказать родителям, что про­изошло.

Эван прислонился головой к доскам и за­крыл глаза.

Он только начал было успокаиваться, как услышал голос: «Берите его!»

21

Эван быстро открыл глаза.

И попытался подняться на ноги.

И тут увидел, кому принадлежит голос.

— Кермит! — сердито закричал он. — Ты меня перепугал до смерти!

Кермит сверкнул своей противной улыбоч­кой.

— Я знал, что ты спрячешься здесь, Эван, — самодовольно усмехнулся он. — Ведь я очень хитрый.

Кермит обернулся и позвал кого-то:

— Он здесь! Я был прав.

Через несколько секунд между штабелями показалась голова Энди.