– Ты сделала свой выбор, – тихо проговорил он, отстранившись от меня, прежде чем мои губы, сами не понимая, что делают, дотянулись до него. – Ну, а я, прости уж, не запасной вариант на случай, если с первым не срастется.

      – Да не делала я никакого выбора! – вскипела я сквозь стиснутые зубы, в то время как демон, не глядя мне в глаза, отвернулся и зашагал обратно по коридору. – Просто решила попробовать сходить с ним на свиданье-другое, не больше!

      Словно игнорируя мои слова, Влад шел вперед. И мне ничего не оставалось, кроме как быстрым шагом последовать за ним.

      Черт, какая же я, все-таки, дура! Какая я набитая дура!

      – Как ты думаешь, почему я сейчас здесь? – прошептала я, просто делая шаг за шагом и глядя себе под ноги. – В полном чудовищ старом жутком замке посреди ада. Одна, не способная хоть как-то защититься даже от самого слабого из них.

      Влад не ответил. Он продолжал идти вперед, минуя поворот за поворотом.

      – Только не смей думать, что я, по каким-либо причинам, оправдываюсь перед тобой. Хочешь – верь, а хочешь – нет, но у меня ничего не было с Максом. Я сходила с ним на два свидания, просто чтоб узнать, что представляет собой мужчина, который несколько недель безрезультатно соблазнял меня в соответствии со своим трудовым договором. То, что я узнала, мне не понравилось, вот и все. Не больше и не меньше. А то, что вы оба нафантазировали по этому поводу… можете каждый засунуть в свою задницу! – злобно прошипела я, с силой сжав кулаки. И, вздернув нос, ускорила шаг.

      Не обращая внимания на Влада, я обогнала его и, словно маленький кудрявый танк, потопала вперед. Преисполненная злости и обиды, я делала шаг за шагом, не оглядываясь… как вдруг услышала слегка растерянный голос:

      – Елизавета Викторовна, вообще-то, нам вон туда, – сообщил демон, указав на дверь, которую я, гордо шагая, молча прошла.

      Мысленно чертыхаясь, я вернулась назад и вошла в нее следом за Владом в огромную комнату с низкими потолками, заставленную бесчисленным множеством шкафов с бумагами, образовывающими целый лабиринт.

      – Слушай, а откуда ты вообще узнал об этом архиве, и том, что в нем находится… а что ты вообще здесь ищешь?! И архив чего это? – встрепенулась я, внезапно вспомнив, что напарник мне так ничего и не объяснил.

      – Давай поговорим об этом позже, – коротко бросил он, рыская меж шкафами и стеллажами. Причем с таким выражением лица, словно знал, что именно здесь ищет. И эта его осведомленность мне малость не понравилась, ибо уж слишком подванивала подставой.

      – Влад, а что, если… – насторожено протянула я, как вдруг демон, выхватив какую-то папку, радостно прошептал:

      – Кажется, нашел!

      Бегло просмотрев ее содержимое – видимо, чтоб убедиться, что в ней именно необходимые ему документы, – Влад вернулся к входу, где я ожидала его все это время, и двинулся в обратный путь. Мне же ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Тем более что нараставший за нашими спинами нехороший шорох в подземных коридорах порядком прибавлял мне газу. А несколько минут спустя, когда он стал совсем уж близко, и свидетельствовал о приближении целой стаи добрых гостей, мы и вовсе дали деру!

      – Вот блин, какой же он настойчивый! – простонала я на бегу, заметив в конце туннеля, вместо света (пускай и лунного) уже знакомую мне рожу химеры, которая с новой волной энтузиазма тянулась в нашу сторону своими лапищами!

      Замешкавшись, я остановилась, и в тот же миг заметила какую-то лысую тварь с множеством ножек, которая прыгнула на меня, раззявив полную клыков пасть!

      Как вдруг – всего на секунду – вспыхнуло пламя, и я увидела Влада, облаченного в красно-черные доспехи! Выскочив передо мной, он схватил существо рукой в когтистой кованой перчатке за голову и, с силой сжав пальцы, раздавил ее, словно подгнившую тыкву! Легким движение демон отбросил склизкую тушку, после чего остатки плоти существа, обернувшись пеплом, сами слезли с его руки.