Звонок мобильника раздался, когда я уже почти опорожнила свою чашку, а Наперченов налил себе из-под стола еще рюмашечку коньяка, которую выпил с не меньшим удовольствием, чем первую.

— Алло, — прислонила я трубку к уху.

— Это… — узнала я нерешительный голос Самаркина. — Ты просила позвонить.

— Леша, ты где?

— Я из автомата у консерватории звоню.

— Отлично, Леша, — я представила себе его открытое лицо и широкий лоб, — если ты не занят, я сейчас подъеду, подожди меня там, хорошо?

— На сегодня я закончил, так что времени у меня — хоть отбавляй, — вздохнул Самаркин и повесил трубку.

— Господа, — сказала я, вставая, и, вспомнив про Татьяну, добавила:

— ..и дамы, прошу меня извинить, но должна откланяться, меня ждут спешные дела.

Поправив ярко-желтый ремень «Никона» на плече, я всем кивнула и направилась к выходу.

— Не забывайте к нам дорогу, — напутствовал меня на прощание Наперченов.

Ну и фамилия, подумала я, спускаясь по лестнице, даже во рту горько стало.

В хорошем расположении духа я села за руль своей «Лады» и направилась к консерватории. Впечатление, произведенное на меня каждым в отдельности и всеми вместе сотрудниками штаба «Родины», не было, надо сказать, однозначным. Я по-прежнему симпатизировала Корниенко. Наперченов — личность более одиозная, но живая и неординарная — тоже затеплил в моей душе звездочку умеренной симпатии, что же касается Чижикова, Марата и Татьяны, то, несмотря на неприязнь, которую они вызвали у меня, я все-таки полагала, что и они не лишены определенных положительных качеств, и если эти самые качества и остались мной не узнаны, все же не стоит подозревать в их отсутствии перечисленных штабистов.

Я еще издалека заметила желтую спортивную куртку Алексея. Припарковав машину, я скорым шагом пошла к консерватории. Игра солнечных лучей была недолгой, небо опять заволокли громоздкие ленивые тучи, и начал накрапывать противный мелкий дождик. Поднялся ветер, казалось, наступил вечер — так нахмурилось небо. Я подняла воротник своего короткого кожаного пальто и поспешила к навесу. Алексей тоже заметил меня. Я призывно помахала ему рукой, он выскочил из-под козырька консерватории и побежал ко мне. Он улыбался.

— Ну и погодка! — воскликнула я.

— А чего ждать от второй половины октября? — резонно заметил Алексей. — Может, кофе выпьем?

— И то правда, чем еще заниматься в такую погоду?

Мы поспешили в подвальчик, перед которым мелким жемчугом капель поблескивала вывеска: «Куры-гриль, манты, хинкали».

— Я, откровенно говоря, рад твоему приглашению… — начал было Алексей, когда мы влетели в помещение и ринулись к гардеробу.

— А я тебя, собственно, никуда не приглашала, — пошутила я, но увидев, как опечалился мой спутник, поспешила добавить:

— Приглашала, конечно, иначе зачем подсовывала свою визитку.

Лицо Алексея как по мановению волшебной палочки просветлело, рот разъехался в наивной улыбке.

— Давай-ка лучше не кофе возьмем, а чего-нибудь посущественней. Если уж мы попали в этот гриль-бар, так давай отведаем изделия местных поваров, — весело сказала я.

Лицо моего нового друга вновь посерело и вытянулось. В глазах проступило растерянное выражение.

— Насчет денег не волнуйся, — ободряюще улыбнулась я, удивляясь про себя тому, с какой быстротой и непосредственностью лицо Алексея выдает его мысли и реагирует на внешнюю ситуацию.

— Нет, я так не могу, что я, альфонс, что ли? — заартачился он, останавливаясь посреди зала.