И крутанувшись на месте, оставил нас одних в обгоревшей комнате. Спустя мгновение во дворе вновь запела сталь, а значит тренировка продолжилась. Вот только поможет ли?

— Что я пропустил? — глухо спросил подошедший и обнявший меня со спины Норт.

Накрыла его руки ладонями, с ужасом подумав, что это может быть в последний раз. Просто в последний раз. Ведь кто его знает, на какие изменения в план убийства четырех наследников сильнейших родов могла внести новая исполнительная группа отступников.

— Ты дрожишь, — тихо заметил Норт.

— Мне страшно, — призналась я, прижимаясь к нему сильнее.

Дастел скользнул губами по моим волосам и прошептал у самого уха:

— Что я пропустил?

Развернулась в кольце его рук, запрокинула голову вглядываясь в удивительно синие, совершенно синие лишь с лёгким фиолетовым отсветом глаза и прошептала:

— Следующая цель отступников — уничтожение вас четверых.

Улыбнувшись, Норт наклонился ко мне, потёрся кончиком носа о мой нос и тоже прошептал:

— Это мне известно.

От его прикосновения стало как-то тепло и радостно, но только на миг. Уже в следующий, страх за него, за них всех, вытеснил остальные чувства. А хуже всего было то, что я отлично понимала — Гобби прав, любые мои слова они воспримут не столь серьёзно, как следовало бы. Ведь это им, сильным, одарённым и могущественным бросали вызов, и они уже сейчас были готовы его принять. Потому что за себя не так страшно, как за тех, кто дорог. И им не было страшно, страшно было мне.

— Не ходите сегодня на эти похороны, — попросила я.

Норт отстранился. Помрачнел. Затем тихо ответил:

— Риа, мы их убили. Не прийти — значит продемонстрировать чувство вины. Единственный, кто мог бы остаться с тобой — это Дан. Если ты хочешь, я попрошу его остаться с тобой.

И оставить вас всех без сильнейшего некроманта?

— Нет, — я покачала головой. — Не надо.

От чувства собственного бессилия хотелось выть.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — обнимая крепче, заверил Норт.

Что-то сильно сомневаюсь.

* * *

Завтрак проходил в молчании. Я нервно ковырялась вилкой в тарелке с кашей, парни сосредоточенно ели, Гаэр-аш читал газеты, закусывая основательным бутербродом.

Внезапно перед ним прямо из стола вылез череп. Внушительный, призрачно-зелёный, жутковатого вида и явно принадлежащий некогда изменённой нежити.

Норт, Дан и Эдвин на появление инферно отреагировали совершенно спокойно, а я едва не закричала, даже не знаю, как сдержалась.

— Прикажу сделать тебе успокоительный чай, — не отрываясь от газеты, сказал Гаэр-аш мне, и лишь после поинтересовался у черепа: — Какие новости?

Череп высунулся из стола сильнее и замогильным голосом протянул:

— Они знааааююют…

— Кто знает? Что знает? Как давно знает? Будь столь любезен выдавать больше конкретики и меньше воя, — несколько раздражённо произнёс ректор.

Череп скривился, изобразил тяжёлый вздох и сообщил:

— Отследили двух птиц со странным поведением. Одной удалось уйти, вторую сбила какая-то бабка, после чего убегла вместе с птицей, теряя яблоки.

Вот после этой новости я принялась есть, всем своим видом демонстрируя, что очень голодна и с места не сдвинусь, пока не поем.

— Я и не собирался тебя выставлять отсюда, — с некоторой укоризной сказал лорд Гаэр-аш, после чего приказал черепу: — Дальше.

— Гончие нашли схрон, — с готовностью продолжило инферно. — Доложил Рханэ, как вы и приказали поступать в случае обнаружения людей живыми.