Ноги мои болтались. Я размахивал руками. На меня обрушился порыв ветра, будто хотел поддержать меня в воздухе.

Я кричал так громко, что перекрывал даже завывание ветра.

И вдруг падение прекратилось.

Я перестал кричать. И перестал падать.

Черная тень распростерлась надо мной. Я почувствовал, как что-то острое вонзилось мне в плечи. И горячее дыхание опалило мне затылок.

Я услышал громкий хлопающий звук. И учащенное биение сердца. И почувствовал, как, схваченный какой-то черной тенью, начал подниматься вверх.

Подняв голову, я увидел два светящихся красных глаза. А горячее дыхание исходило из черной раскрытой пасти.

Он собирается съесть меня! – догадался я.

Я во власти этого красноглазого чудовища.

Держа меня своими когтями, оно поднимало меня все выше и выше.

А потом я погрузился во тьму.

И в какой-то момент стал на твердую землю, крепко ударившись об нее ногами.

Тьма рассеялась. Я открыл глаза и увидел Кару. Ее рот открылся от изумления.

– Фредди?… – выдохнула она. – Фредди?…

Я повернулся к большому окну и увидел ту гигантскую летучую мышь, которая принесла меня обратно на кухню. Ее крылья бились по полу. Красные глаза на большой уродливой морде сердито глядели на нас.

Она спасла наши жизни! – понял я.

Я опустился на колени и схватился за край печи, чтобы не упасть.

Все нормально. Со мной все в порядке, сказал я себе.

Я взглянул на громадную летучую мышь.

Она начала уменьшаться в размерах. Собрала черные крылья и обернула их вокруг тела. И крылья превратились в накидку. В красную накидку. И когда она откинулась назад, мы увидели графа Найтуинга.

– Вы сделали серьезную ошибку, молодой человек, – строго произнес он. Его странные серебряного цвета глаза сердито уставились на меня. – Вы думали, что умеете летать? Вы еще не готовы к этому… пока.

– Я… я… я… – Мне было трудно говорить после такого потрясения.

– Когда я превращу вас в вампиров, тогда вы и будете летать каждую ночь, – назидательно проговорил граф Найтуинг, приблизив свое лицо к моему так близко, что я ощутил запах его дряблой кожи. – И не пытайтесь снова сбежать. Только потеряете время. К тому же в следующий раз… я не стану выручать нас.

Я переглотнул. И задержал дыхание, чтобы хоть немного унять сердцебиение.

Граф Найтуинг повернулся, закинул за плечо накидку и проплыл мимо Кары через кухню.

В дверях он задержался.

– Уходите отсюда! – приказал он. – Помогите мне найти Дыхание вампира. Я знаю, оно где-то здесь, поблизости. В этом крыле замка.

Он схватился за свое бледное горло.

– Какая жажда… какая жажда… – Взгляд его серебряных глаз остановился на Каре, а потом на мне. – Я забыл, где спрятал свои клыки. Поспешите. Помогите мне отыскать Дыхание вампира. Оно где-то рядом. Я в этом уверен.

У нас с Карой не было выбора. Вампир стоял в дверях, поджидая нас.

Уцепившись за край печи, я поднялся на ноги и вслед за Карой вышел в коридор.

– Возможно, я спрятал бутылку в королевской гостевой комнате, – произнес граф Найтуинг, разговаривая сам с собой.

Он открыл дверь и скрылся в комнате.

А мы с Карой пошли дальше. Казалось, что коридоры тянутся на целые мили. Дверь за дверью, дверь за дверью. И это всего только одно крыло замка.

– Как ты? – спросила Кара, внимательно посмотрев на меня. – Мне кажется, ты все еще в шоке.

– Есть немного, – признался я. – Как-никак я упал со скалы!

Кара покачала головой.