Двое, сидящие друг против друга, тоже замерли.

Псевдо Александр опустил поднимаемую в ту секунду руку. Арина почему то решила, что его когти сейчас исчезнут. Ничего подобного. Ничем и никем не поддерживаемый, он всё же сидел на коленях – и сидел основательно, явно не собираясь падать. Надо бы смотреть на Сергея, но псевдо Александр притягивал взгляд сильней… Машинально оглянулась на Костяна. Здесь ли, рядом ли?.. Здесь. Тот, полуоткрыв рот, тоже уставился на псевдо Александра.

Не успела девушка вновь перевести взгляд на мужчин в ведьмином круге, как мальчишка вскрикнул – да так, что Арина метнула руки к голове – закрыться от короткого, но бьющего по ушам вопля. Что это он?!

И снова псевдо Александр… Что это с ним… Мужчина, сидевший на полу прямо, как на стуле, медленно выпрямился, а потом прогнулся в спине и медленно же поднял руки. Мерцающая зелень его глаз потускнела… Странно. Арине показалось, что одна из поднятых рук почему то выше другой. Или это из за того, что она стоит в таком месте? А потому всё виднеется искажённым? Но что увидел Костян?! Что такое страшное, из за чего не выдержал и закричал?

И тут она заметила… И так отощалые, руки псевдо Александра становились очевидно тоньше, вытягиваясь кверху. Кисть – недавняя ладонь с когтями – объединялась в нечто, постепенно зеленеющее… Псевдо лист дымчары?! А потом мужчина стал приподниматься – но не так, словно сам хотел встать на ноги, а будто его тащили кверху. Причём он будто скручивался вокруг собственного тела. Когда его ноги оторвались от пола, с резко похудевшего тела упала одежда. Впрочем, тела уже не было. Из одежды вертящейся спиралью взлетел зелёный сгусток, похожий на плохо оформившийся росток.

Псевдо Александр (или тот зелёный сгусток, что от него остался), пропал в пространстве, не долетев до потолка.

Сергей, сидевший на коленях, рухнул набок.

И зашевелились трое дымчар.

Арина с Костяном попятились к стене, когда все трое взмахнули псевдо листьями и попытались объединиться, дотягиваясь друг до друга этими листьями. Но теперь начали работать обережные линии. Они внезапно засветились – девушка впервые увидела это свечение и просто замерла от неожиданности. А дымчары неожиданно обнаружили, что изолированы друг от друга не только солью: псевдо Александр то, вокруг которого они только что объединялись, то ли подпитываясь им, то ли подпитывая его самого (или того зелёного, кто в нём сидел), исчез.

Вот уж когда они заволновались… То один, то другой пытались пробить псевдо листьями границы семислойного оберега (или ведьминого круга – Арина уже не знала, как называть эти линии), внутри которых до сих пор спокойно высились, словно не замечая ограничения. Но сейчас дымчары лишь едва не ломали эти свои листья.

– Зачем я соль сыпала?! – свирепея от возмущения, нелогично закричала Арина, не замечая, что плачет, глядя на неподвижно лежащего Сергея.

Но, видимо, ведьмин круг и должен был сработать именно таким образом

Дымчары теперь уже точно застряли в ловушке, хотя до сих пор «считали», что сохраняют превосходящее положение. Теперь они, торча на месте, дёргались с такой силой, что растрепались до разорванных листьев, а потом… Потом начали пропадать, как пропадали до них другие дымчары, – просто растворяясь в воздухе…

На подоконнике одна свеча мигнула – и погасла, распространяя по помещению чёрный чад, видный даже в слабом пламени оставшихся свеч.

Ещё две продолжали гореть, но на последнем издыхании. Вот вот пыхнут – и затлеют призрачно синие огоньки на остатках фитиля…

Арина не стала дожидаться темноты, бросилась к Сергею, крикнув Костяну:

– Беги к той женщине! Пусть вызывает скорую!

Благо ключ оставался в замочной скважине, мальчишка быстро открыл дверь и выскочил из комнаты.