– А вообще, они скурвились все, – говорила тьма. – Кулак засунуть можно, и еще хлюпать будет!..

Он ведь моложе меня, думал Дима. Года на три… Он попытался зажать себе уши коленями. Не получилось.

– Не, ну елы‑палы, во жизнь пошла! То сопромат грызешь, то двигатели, то закон божий… Миром Ленину помо‑олимся! Многие, конечно, херят это дело, так ведь олухи нигде не нужны, локти потом искусаешь. Свободная минутка выдастся – что делать? С чтива рвать тянет, брехня на брехне. Телик врубишь – или воспитание какое, или дурак с микрофоном прыгает, дурацкими шутками дураков веселит. Молодежная программа… Девку закуканить хоть приятно…

Если бы я так трепался, подумал Дима, а мой собеседник все время молчал, я не смог бы говорить. Как это он ухитряется не думать о том, интересно мне или нет? Он уверен, что интересно. Уверен, что я думаю так же…

– Порево, конечно, тоже поперек горла. Все они одинаковые…

– Ты философ, – сказал Дима.

– Да, – согласился напарник. – Задумаешься иногда – японский бог! Нет жизни! В техникуме пашешь, ждешь, когда учеба кончится. На сейнере будешь пахать, ждать, когда рейс кончится. Так и сдохнешь в зале ожидания! – он в сердцах ткнул окурок в стену. Огонек погас. – А ты кем будешь?

– Бог знает…

– Бог, бог, – проворчал напарник. – Афиши малевать за семьдесят колов?

– Может быть.

– Тоже в лямке…

Мутно‑оранжевые, ласково отблескивающие капли с дрожащего жала падали и падали, и беззвучно уносились вниз, пропадая во мгле, и внизу люди задыхались, сходили с ума и умирали в конвульсиях, давясь воплем и рвотой, раздирая себе грудь ногтями среди иссушенных пожарами руин… Противогазов сегодня не будет. А когда? Прекратите это, кто‑нибудь!

Заскрежетал ключ. Упал люк. Дневной свет и чистый воздух, ослепляя, ворвались в карцер.

– Живы? – спросил бригадир снизу.

– Слегка, – ответил напарник, принявший при свете человечье обличье, с лицом, руками и галстуком.

– Выползайте. Мыло, полотенце – у проводника…

Дима выполз вторым. Ноги и спина одеревенели, и он с трудом принялся разминаться, а напарник тем временем уже приволок туалетные принадлежности. Он шел и улыбался, топорща пух на верхней губе.

– Во как быстро! – возгласил он, с грохотом закрывая дверь в вагон. – Я думал, хуже будет.

– Я тоже, – ответил Дима. – Как галстук? Не заговнял?

– Ажур, – напарник склонился над раковиной. – А ты ничего… у‑х. Какая вода хорошая!.. Я думал, маляры все педики и снобы. А с тобой я бы выпил.

– Ну, я рад, что тебе понравился, – сказал Дима.

Напарник, оттопырив мальчишеский зад и согнувшись, подозрительно поднял на него лицо. С лица капало. Выпрямился и стал бурно вытираться.

– Расчески нет, маляр? – спросил он из полотенца.

– Отродясь не было, – ответил Дима и тоже начал умываться.

Вернувшись в вагон, он еще от двери увидел затылок напарника над спинкой кресла. Рядом с затылком светилась великолепная копна пшеничного цвета волос, чистых и ухоженных, как золотое руно. Дима замедлил шаги, а проходя мимо, хлопнул напарника по плечу, и тот подскочил.

– Приятного путешествия, коллега, – сказал Дима, глядя в лицо обладательнице копны. И пошел дальше, посвистывая.

Старушка опять на обратила на Диму внимания, была углублена в книгу на французском, с цветных вкладок которой сияли купола русских церквей.