И понеслась вниз. Джек сказал лишь:

— Главное, не потерять голову, — и тоже последовал за ней.

— А вот и мы! — услышал Девятый веселый голос у себя за спиной. Обернувшись, он увидел Лоскутушку и Джека. Они въехали по озмическому лучу в окно лаборатории.

— Урра-а! — закричала Лоскутушка и начала делать сальто по комнате.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — изрек Джек, сверкая улыбкой.

— Скажите спасибо этому человеку, — сказал Девятый, показывая на старичка. — А я даже не знаю, как его зовут.

— Это и не важно, — перебил его старичок. — Вернулась Озма, и мне надо встретить ее, а для этого я должен переодеться. Так что вы лучше идите.

Девятый вздохнул, вспомнив о том, сколько ступенек он преодолел, карабкаясь в башню.

— У меня просто ноги подкашиваются, когда я думаю, как долго придется спускаться, — признался он.

— Тогда спускайтесь через южную дверь, — сказал человечек. — Встаньте перед ней и попросите, чтобы она вас доставила вниз.

— Я так и не увидел Волшебника, — удрученно признался Девятый Лоскутушке и Джеку, когда они подошли к южной двери. Это была самая обычная обшарпанная дверь, но не успел Девятый пожелать, чтобы их спустили вниз, как оказался вместе с Джеком и Лоскутушкой в большом зале на первом этаже.

Зал был заполнен людьми и прочими созданиями из всех уголков Страны Оз. Были там и Страшила с Железным Дровосеком, Профессор Кувыркун, Глинда, Дороти, а также дядя Генри и тетя Эм.

По стенам стояли слуги в зеленых камзолах, расшитых золотом. К лестнице вышел Солдат с Зелеными Усами. Он поднял трубу и протрубил: «Тра-та-та-та!»

Все повернули головы к лестнице. Вскоре на ней появился человечек в красном фраке, башмаках на высоком каблуке и накрахмаленной сорочке. В одной руке у него была сверкающая алая трость, а в другой шелковый цилиндр. Он медленно и с достоинством спускался по лестнице.

«Это же старичок, с которым я познакомился во дворце, — подумал Девятый. — Неужели он такая важная персона?»

В этот момент Солдат с Зелеными Усами прокричал:

— Дорогу его превосходительству Волшебнику Изумрудного Города.

— Ой! — смущенно воскликнул Девятый. — Это я видать рехнулся-то, а не он!

Гости тем временем двинулись в главный банкетный зал, а Девятый побежал к Дженни рассказать о своих приключениях.

— Деревянный Конь стоит у дворцовых ворот и может отвезти тебя на тыквенное поле, — сказал Девятый Джеку, — а ты, Лоскутушка, сейчас пойдешь к нам и Дженни вернет тебе твои драгоценные лоскуточки.

Лоскутушка весело двинулась за ним.

24. Совещание у Профессора Кувыркуна

Вечером Дженни стала закрывать магазин. День выдался трудный и она сильно устала. Но она очень обрадовалась, узнав о возвращении Джека и Лоскутушки. Девятый прибежал и убежал, и теперь Дженни готовилась ко сну.

«Может, Озма не станет откладывать выборы, раз я вернулась», — думала она.

Но не успела она лечь в постель, как с улицы постучали. Дженни пошла открывать. В дверях стояла Джелия Джемм.

— Входи, Джелия, — пригласила Дженни, открывая дверь шире.

— Некогда. Озма просит тебя прийти в Башню Слоновой Кости в Пубиоз.

— Это что еще такое, Пубиоз?

— Публичная библиотека Страны Оз. Речь пойдет о выборах, — сказала она и упорхнула.

Дженни надела самое новое розовое платье, отделанное сверкающими мыльными пузырями, глянула в зеркало и подумала: «Я стала почти ровесницей Девятого.