— Наверное, Мет постарался для нас. Он знает владельца участка.

— Понятно, — Ник кивком показал на шлюпку. — А лодкой можно пользоваться?

— Мет арендовал шлюпку, он думал, что будут только мальчики. Наверное, забыл отменить заказ.

— Ты умеешь плавать? — (Касси покачала головой.) — А ты, Майк?

— Немного, — смело ответил Майк, тем не менее с опаской поглядел на лодку. — Отец обещал меня научить. Он здорово плавает, выигрывал кубки.

— Что же, не могу соперничать с твоим отцом, но постараюсь научить тебя.

— Дядя Ник, а я тоже хочу научиться, — попросила Сейди и заслужила презрительный взгляд Майка.

— И мы, и мы! — восторженно закричали младшие, окружая Ника со всех сторон.

— Хорошо, но нам нужно слушаться тетю Касси. — А ты можешь не слушаться меня, если хочешь, говорили его глаза, когда их взгляды на секунду встретились над детскими головками. — К тому же сначала дело. Нам нужно разбить лагерь, а потом уж отдыхать. Если все помогут, мы быстро справимся. — Через несколько минут ребятня наперегонки разгружала микроавтобус; даже Майк присоединился к компании. Поймав на себе взгляд Касси, Ник спросил: — Пряник лучше, чем кнут?

— Да, всегда. Без тебя я бы не справилась.

— Продолжай так думать, Касси. — Ник заметил какую-то тоску в ее глазах. Она сожалеет об их размолвке? Разве это возможно? Или он обманывает себя? Может, Касси просто представляет, как все сейчас могло быть, если бы ее муж не погиб. Ник все-таки рискнул и улыбнулся. — По-моему, ты отхлещешь всех нас за промедление.

Она слегка улыбнулась в ответ.

— Надеюсь, ты не жалеешь, что приехал.

— Ни на миг… Георг! Не эту, она слишком… — Ник бросился к фургону, из которого мальчик пытался вытащить коробку с яйцами, — тяжелая, — закончил он, когда коробка уже упала на землю. Парнишка заплакал, но прежде, чем Касси успела подоспеть на помощь, одна из девочек присела рядом, обняла его и стала вместе с ним собирать то, что уцелело.

Ни на минуту их нельзя оставить, договорил Ник, но уже про себя.

На четвертый, последний, день погода испортилась. Полил дождь. Резко похолодало, а зеркальное озеро, на котором Ник проводил большую часть времени, обучая всех, даже самых маленьких, плаванию, стало серым и холодным.

— Пора домой, — сказал Ник, когда все, собравшись в одной из больших палаток, ели сэндвичи и пили разогретый Касси томатный сок из банок.

— Нет…

— Давайте завтра…

Майк и Сейди решили поучаствовать в разговоре.

— Когда передавали погоду, сказали, что этот дождь скоро закончится, — тоном эксперта заявила Сейди. — Я слышала по своему плееру.

— Да, так и есть, — подтвердил Майк.

— Правда? — Ник лениво усмехнулся. — Вы что, слушали через одни наушники?

Майк вспыхнул.

— Нет, конечно! — он посмотрел на Сейди. — Она мне сказала.

— Касси, а как ты думаешь? — поинтересовался Ник.

— Что же, мы собирались в настоящий поход, стыдно пропускать такое приключение.

— Как скажешь.

По-прежнему безупречно вежлив, подумала Касси. Ей не на что было жаловаться. Ник делал больше, намного больше, чем она просила. Следил за лагерем, отгонял насекомых, брал детей в поход за дровами и разводил костер, рядом с которым они усаживались за вечерним какао. Даже делал пастилу.