— Слишком хороша? — поддела его я.

Он посмотрел на меня как на дурочку.

— Терпеть ее не могу. Зануда и кривляка. И думает исключительно о деньгах.

Категоричность его ответа поразила меня в самое сердце.

— А, по-моему, ты ошибаешься. Она очень милая девушка, внимательная, красивая…

— Ну да, конечно, — фыркнул он. — Она просто не считает тебя опасной. Ты бы видела, как она с другими людьми общается!

— Ты несправедлив!

— А ты святая, — засмеялся он. — Поэтому ты мне и нравишься.

Я смутилась, честное слово.

— Кстати, Джейн, а это случаем не Бродерик? — вдруг спросил Ли.

— Что Бродерик? — не поняла я.

— Ну… ты не с ним? Кристин что-то говорила насчет него.

— Нет-нет. Ничего такого. Кристин все перепутала. И вообще лучше все узнавать самому, а не собирать сплетни!

— Ничего я не собирал, — обиделся Ли. — Я давно бы сам… но только к тебе не подступишься. Сидишь в своем кабинете и всех игнорируешь.

— Я?

— Ты, ты. За обедом из тебя лишнее слово не вытянешь. Неприступная Снежная королева.

Ничего себе новость. Я-то считаю себя компанейской веселой девчонкой, а люди удивляются моей нелюдимости. Да разве с такими задатками найдешь себе мужа?..

Танец закончился, и разочарованный Ли проводил меня до столика прямо в ревнивые объятия Бродерика. Стоило одному незадачливому кавалеру отойти, как второй бросился выяснять отношения.

— А вы хорошо смотрелись, — бросил он небрежно. — Я весь танец за вами наблюдал. Интересно, о чем это вы оживленно беседовали?

Нет, алкоголь в разумных дозах все-таки положительно влияет на мужской организм. С трудом верится, что Арчибалд способен рассуждать о чувствах, а не о задолженностях и сальдо.

— Надо было не наблюдать, а танцевать с кем-нибудь, — ответила я с иронией. — Может, что-нибудь и услышали бы.

Бродерик заметно поник, а я мысленно поздравила себя с новой победой. Оказывается, когда перестаешь зацикливаться на мужчинах, с ними гораздо приятнее общаться.

— Я не очень люблю танцевать, — наконец сказал он. — Просто хотел пообщаться с тобой наедине, без свидетелей.

В этом месте у героини романа непременно сжалось бы сердце от предвкушения чего-то прекрасного, что вот-вот войдет в ее жизнь. Видимо, во мне что-то есть от этой героини, потому что мне стало любопытно и я сказала:

— А что нам мешает пообщаться сейчас? Кажется, никто не обращает на нас внимания.

Большего уединения было трудно пожелать. Кристин с Уильямом Беннетом весело щебетали и едва ли слышали громкую музыку, под которую на танцполе вертелись девочки из экономического отдела. Другие столики находились слишком далеко, чтобы наш разговор можно было оттуда услышать. Даже на необитаемом острове мы вряд ли были бы в большей безопасности.

Бродерик понял мой намек и придвинул стул поближе. Не могу сказать, что я пришла от этого в восторг. Его горячая потная рука легла на спинку моего стула, а его бородавка в сантиметре от моего лица вызывала отнюдь не романтические ассоциации.

— Знаешь, Джейн, я тут подумал… ты была не так уж неправа… я жутко тогда разозлился и не сообразил… лишку выпил, понимаешь…

Я решительно ничего не понимала. Бродерик схватил со стола салфетку и принялся мять ее.

— На самом деле нам правда не стоит торопиться, как ты тогда сказала… но ты и меня пойми, гормоны… ты такая красивая…

Он поднял на меня затуманенный спиртным взор, и я потрясенно пробормотала:

— С-спасибо…

— Другими словами, как ты смотришь на то, чтобы мы забыли тот дурацкий ужин и начали все сначала?

— Мм… а-а…

— Обещаю, я не буду торопиться, — быстро добавил он и взял меня за руку.