-Отлично. А кто займётся этим пунктом? Искатели?

Араб с полминуты пристально смотрел ему в глаза.

-Догадался?

-Угу. – Кивнул Велес. – Наши руки в Зоне. И уже давно. Но мне вот интересно – многое ли из их лидеров в курсе, кто отдаёт им приказы?

-Ни один. – Лицо Араба осветила бледная улыбка, почти что пародия, на улыбку настоящую. – Среди Искателей никто даже понятия не имеет, что приказы им отдаём мы.

-Да? Тогда становятся понятны некоторые их идиотские метания по Зоне и странные поступки. Но ведь так ими управлять довольно сложно, не правда ли?

-Сложно, не эффективно. Одна из причин, почему в Зоне теперь есть ты и эта база.

На том разговор закончился. А ранним утром, Араб покинул базу. И когда он уезжал, Велес вдруг почувствовал, что видит его в последний раз…, странное и жутковатое было чувство…

Весь март Велес с базы практически не вылезал. Работал в лабораториях третьего и четвёртого уровней, иногда выпивал, порой выходил подежурить вместе с бойцами наверху у входа, но в Зону дальше последних зданий руин больше не совался. Каждый раз, когда прибывал очередной груз с едой, будущими сталкерами или чем-то ещё, он присутствовал на разгрузке. Заказанные вещи всё не прибывали, а зима кончалась, таял снег, сокращались временные интервалы между Выбросами. Вновь к базе стали приходить мутанты, порой совсем жуткие. Один такой прошёл под плотным огнём от самого леса до базы и разорвал в клочья одного из бойцов. На него даже «заря» особого впечатления не производила, пока не удалось попасть в маленькую змеиную головёнку. Труп мутанта не выбросили, а аккуратно упаковали и отнесли вниз, Лизе на стол. Бойца, конечно, похоронили, поставили крест и табличку с именем. Правда, имени его никто не помнил, так что на кресте красовалось: Вол. Кто-то потом приписал пониже «мудак», но на это никто особого внимания не обратил. Нарк снова отличился: три пса за первую тёплую неделю, зарезанных самолично и практически голышом. Сим парень чрезвычайно гордился, а народ стал его сторониться ещё больше.

Когда снега почти не осталось, а на деревьях появились едва заметные, сморщенные, только вылезшие из почек, мокрые листочки, прибыл ожидаемый Велесом груз.

Небольшой, относительно тех, что они привыкли получать, контейнер, разгрузили быстро, почти не устав. Десять длинных узких ящиков, десять квадратных, размером с коробку для обуви, коробок и девять металлических цилиндров.

А утром следующего дня Велес пригласил Романа в свою комнату на первом этаже.

-Ты серьёзно? – Единственный вопрос, который задал Роман, после того, как Велес рассказал ему о планируемом походе и о его целях…, немного слукавив по последнему пункту.

-Серьёзней некуда. Я не требую, но был бы очень рад, если бы ты отправился со мной…

-Я иду даже если ты против. – Довольно таки мрачно буркнул Роман. – Но не вдвоём же мы пойдём? Кто ещё?

-Вот, этот вопрос как раз на повестке дня.

Кандидатуры обсуждались не очень долго и почти по всем их мнения совпадали.

Монгол:

-Он один хрен не отвяжется. – Сказал Роман.

-У него задание такое. – Кивая головой, подтвердил Велес. – И парень сам по себе крутой.

Кандидатуры остальных обсудили не так быстро и пришли к выводу, что просто необходимо взять с собой: Китайца, Койота, Гопа (тут они далеко не сразу сошлись во мнениях и дискутировали довольно долго), Усяй, Елдак, Мурка (Роман не хотел её брать, но как справедливо заметил Велес, она не останется на базе, если Роман пойдёт с ним) и Тёлка.

-Вот и отлично. С коллективом определились. – И с широченной улыбкой на устах, Велес указал кивком на последние грузы, занимавшие сейчас, почти половину его личной комнаты.