— Тогда я сейчас. Жди здесь, никуда не убегай, — встал и вышел из палаты. Буквально через минуту-другую вернулся с большой кружкой, от которой шел пар: — Послушай, Влад…

— Я весь внимание… — пока его не было, я успел, как следует, приложиться к фляжке, и меня слегка повело.

— Как я понимаю, ты решил оформить обратку

— Можно подумать, вы на моем месте поступили бы иначе.

— Не люблю упоминать одну старую историю, но тебе, так и быть, вкратце расскажу.

— Обожаю истории… — я опять потянулся к лежащей под боком фляжке.

— Тормозни, — тихо сказал он, и я отдернул руку. — Когда-то в одной стране с жарким и влажным климатом перебили всю мою группу, а я валялся раненый в кустах и просто наблюдал, как у моих ребят поедают печень и сердце, потому что сделать ничего не мог.

— Что потом?

— Потом? Потом я вернулся туда же. Через год.

— И? — с интересом спросил я.

— А как сам думаешь?

— Думаю, что устроили местным Рембо кирдык во весь рост, — как можно спокойнее проговорил я, надеясь, что мой собеседник не заметил моих, вылезших на лоб, глаз. Ну, ни хера себе! Судя по всему, передо мной сидел тот самый полковник Большаков, безоговорочный номер первый в нашей конторе на все времена. «Пошлите Большакова», — говорило в свое время начальство, когда в той или иной точке нашей планеты возникала проблема. Он выезжал на место, и проблема быстренько сходила на нет. Вместе со всеми теми, кто ее создал. «Очень серьезный мужчина», — так отозвался Юра Новиков, он же Сова, о своем первом командире. О той командировке в одну из стран Юго-Восточной Азии, в ходе которой целая рота местных «коммандос», а заодно и взвод штатовских «зеленых беретов» переехали прямиком на тот свет, не упоминается ни в одном нашем ученике или пособии. Ее как бы и не было. Только вот благодаря ей и еще одной такой же, в Африке туземные «коммандос», хренандос и прочие супермены стали вести себя гораздо скромнее. Новости разносятся быстро, и история о том, как любителей полакомиться еще тепленькой печенью «этих русских», заставили сожрать собственный ливер, произвела на кого надо неизгладимое впечатление.

Черт, меня бросило в жар, и я промокнул физиономию краем простыни.

— Говорил же, тормозни, — он отхлебнул чаю и продолжил: — Так вот, Влад, когда мы работали на державу, то никому и никогда спуску не давали. Да что мы, даже у паркетных разведчиков из посольств и то действовал закон обратки, помнишь? Если нашему якобы дипломату какие-то хулиганы били морду в Америке, то их «дипломат» в штатском такого же ранга в обязательном порядке в течение пары дней тоже получал звездюлей в Союзе.

— Вот я и…

— Не перебивай, — душевно попросил он, и я заткнулся. — Тогда это было в порядке вещей, только сейчас — это уже не тогда. Сейчас ты уже не опер из ГРУ, а, можно сказать, частный предприниматель. А коли так, привыкай к форс-мажору, — он извлек из кармана листок бумаги и положил на кровать. — Здесь реквизиты банка, номер счета и пароль. Завтра с утра свяжешься и распорядишься перевести деньги на твой счет. Сумма, уверяю, тебя приятно поразит.

— Значит, поразит, — упавшим голосом протянул я, — а никак нельзя…

— К сожалению, никак… — отрезал он.

— Не надо денег, просто…

— Нет, Влад, этот вариант исключается, понятно?

— Понятно.

— А коли так, не дергайся.