Все накинулись на бутерброды.

Пале подал и мне один — он длинный и может дотянуться поверх других. Потом он выхлебал две бутылки лимонада — и уже опять потащил меня танцевать! Бучинец направился к магнитофону.

— Сейчас оторвем мэдисон, — сказал Пале с набитым ртом.

— Оторвем то, что будут играть, — отрезала я. — Посмей мне только мэдисон!

— Почему, Оля? Я его здорово умею — смотри! И он сделал несколько заученных движений.

— Ладно, умеешь, — согласилась я. — Только хоть немножко музыку-то слушай! А то, видишь ли, сейчас ты чарльстон под польку рвал!

— Потому что польку не умею, — горячился Пале.

— Не умеешь — не танцуй, а то скачешь как козел!

Я рискнула так сказать, хотя у некоторых девочек не было кавалеров — мальчишки все не решались. Но зря я боялась — Пале меня не бросил. Он только потихоньку шепнул мне:

— Слушай, Оля, ты мне всегда сначала говори, что играют, чтобы я знал. Потому что, если уж я начну не то, переключиться не сумею!

Приветик! Значит, так мне с ним и биться все время?

Наконец переиграли все польки и вальсы, и Бучинец поставил ленту более современную — настоящий чарльстон. Учителя уселись, а ученики пустились в пляс. Пале стоял как пень и моргал мне, чтобы сказала, что это за танец.

— Чарльстон, — говорю, — только прилично! Наконец-то и мы дорвались. Все уже танцевали — некоторые, правда, мучились, как на каторге. А мы с Пале — нет! У нас все выходило гладко, легко, Пале держал себя галантно! Я тоже танцевала прилично, не то что дома перед мамой, когда я изламывалась как сумасшедшая. Около учительского стола мы кинули две эффектные фигуры с поворотом. Верба засмеялась, а директор даже нам зааплодировал. А что, фигуры-то вышли блеск!

Мэдисон я танцевала с Иваном и видела, что Пале стоит грустный, как бегемот. Он ужасно любит танцевать, но с другой не решается — боится оконфузиться.

— Чего стоишь? — окликнула я его, проносясь мимо.

И что же сделал этот болван? Вообразил, что я без него сохну, протолкался к нам и говорит Ивану:

— Прости, это моя партнерша.

Мамочки, я чуть не умерла! Иван усмехнулся, как черт, отпустил меня и издевательски произнес:

— Пожалуйста!

Пале сиял, как лампочка, а я была холодна как лед. Катастрофическая ошибка! Я-то как раз хотела избавиться от Пале, пусть танцует с другими, а вышло, что сама накачала его себе на шею! Подсчитав, что Ева танцует уже с десятым, а я все время с одним и тем же, я готова была провалиться. В «Б» есть по меньшей мере восемь ребят во сто раз лучше Пале. Но они уже не для меня…

И сразу мне стало скучно, и в голову пришли те двое с Подъяворинской. Они бы в жизни не стали портить человеку первый школьный вечер, как Пале Бернат! Я нарочно перестала называть ему танцы — пусть скачет как хочет! А он долго и не замечал этого, потом уж только стал подлизываться — мол, вместе пойдем в десятый класс, и какая у меня прекрасная цепочка, и т. д. Пусть ловит на эти штучки Ливу Зварову, а не меня!

Я просто возненавидела Вербу: проходя через зал, она крикнула во весь голос:

— Ах, как вам это идет, Ольга!

К счастью, танцы кончились, и Бучинец стал складывать магнитофон. Я посмотрела на часы — отец купил их мне в Лейпциге за двадцать марок. Батюшки, уже десять, а мы-то и не заметили! Я оставила Пале и пошла вместе со всеми относить стулья в школу. Пале набивался помогать.

— Такой слон, как ты, — говорю, — и стол унесет, не то что стульчики!

Он это понял буквально, схватил стол и один, на голове, попер его через улицу.