— И к чему мне вообще об этом думать? — Юра пристукнул ладонью по столу, словно точку поставил. — Его даже нет в Москве, и тем лучше: случайная встреча тоже исключена.

Больше они не возвращались к этому разговору — но того, что она услышала, Лизе было достаточно…

До родов оставались считанные дни, и Лиза давно уже не выходила из «поселочка» одна. Да что там из «поселочка» — Юра волновался, даже если она просто шла гулять к реке, в своем же саду!

— Не надо этого, не надо! — не уставал он повторять. — Никакого риска, прошу тебя! Мы и так здесь на отшибе живем, не дай Бог что-нибудь… Я все-таки позвоню Регине, да? По-моему, тебе уже пора ложиться в больницу!

— Ну, не сейчас. — Лиза умоляюще смотрела на него. — Я хорошо себя чувствую — неужели тебе хочется спихнуть меня в больницу?

Его обезоруживали эти слова.

— Тогда хотя бы не ходи никуда, — просил он. — Одевайся потеплее, сиди на веранде, и все. Если бы ты знала: я, бывает, вдруг представлю, что ты со ступенек падаешь… Ты меня до инфаркта доведешь, честное слово!

— Да ведь я не падаю, — успокаивала его Лиза. — Ты сам же придумываешь — и сам же переживаешь!

Поэтому она торопилась, чтобы быть дома до его возвращения. Правда, он предупредил, что вечером должен быть на приеме в американском посольстве — и времени у нее было достаточно.

Она договорилась о встрече ровно в два на Страстном бульваре.

Лиза приехала немного раньше: ей не хотелось торопиться, и она оставила себе достаточно времени на дорогу.

— Извините, — сказал Неделин, останавливаясь рядом с лавочкой, на которой она сидела. — Я не думал, что заставлю вас ждать.

— Вы не опоздали, — успокоила его Лиза. — Это я должна извиниться перед вами за то, что навязалась с этой встречей… Видите ли, в чем дело: я — жена Юрия Ратникова…

Он побледнел, услышав это имя.

— Почему же вы не сказали об этом сразу? — медленно произнес он. — Когда мы с вами встретились у Игоря Кузьменкова?

— А почему я должна была об этом говорить? — удивилась Лиза.

— Да, действительно.

Он словно остановил себя, смирил какое-то особенное волнение, которое не хотел показывать ей. Неожиданно он спросил:

— Значит, вы хотите поговорить со мной о Звонниц-ком?

— Нет, — теперь Лиза вздрогнула, когда он назвал это имя. — Я не хочу говорить об этом человеке, и вы знаете, почему.

— Но, согласитесь, — сказал Неделин. — Это было мое право!

«Мы говорим о разных вещах, — подумала Лиза. — Что за его право, причем здесь Звонницкий?»

— Юра поступил так, как не должен был поступать, — продолжал Неделин. — Почему я не вправе был ему это доказать?

— То есть — как? — тихо спросила Лиза. — Как вы доказывали ему, что он был не прав?

— Ну да, я попросил Звонницкого начать работать у Юры — неплохо работать, заметьте! И сказал ему: сделай так, чтобы он понял! Ты ведь будешь владеть полной информацией, а наших людей можно найти везде, в самых влиятельных сферах. Пусть обрываются связи, которые он считает важными, пусть не удаются проекты… Он должен понять, каких людей отбросил, словно отработанный материал! Я уверен, что имел право на эту месть!..

— И до чего же вы хотели все это довести? — Лиза чувствовала, как шершавый комок подкатывается к горлу.