— Вот как, — задумчиво проговорил Тархун, делая вид, будто всё это было для него новой информацией, хотя на самом деле он был одним из главных архитекторов стратегии демонов. — В таком случае в данный момент у нас есть три варианта. Либо мы продолжим следовать первоначальной стратегии, в надежде, что ситуация разрешиться сама собой… Сколько у нас ещё времени и ресурсов? Три месяца, я так полагаю?.. Либо попытаемся воспользоваться нашими ресурсами бережливо, постепенно отправляя элитные силы для поддержания войны. В таком случае мы сможем растянуть боевые действия ещё на несколько лет, я так полагаю, но после этого останемся с пустыми руками… Если только ситуация, опять же, не разрешиться… Либо… Мы можем нанести решительный удар прямо сейчас. Генерал, вы говорите, что сделать это с нашими силами невозможно… Знаю, Камилла, знаю… Можно не повторять… Но ведь вы, разумеется, не учитываете в своих вычислениях способности нашего господина…

С этими словами взгляд Тархуна обратился на Чёрного императора.

Последний сидел неподвижно.

— Ваше величество, — сказал Тархун, опускаясь на колени. — Если вы сами возглавите нашу армию, у нас наверняка появятся шансы на победу. И тогда мы захватим человеческие земли и людей, как источник пропитания. Теперь у нас нет выбора. Если приток цивилизованных демонов иссяк насовсем, рано или поздно все мы, кроме вас, разумеется, сойдём с ума и станем дикими. Теперь человечество остаётся для нас единственным источником чистой духовной энергии. Мы должны либо одолеть людей и загнать на фермы, либо погибнуть… Решать вам, ваше величество. Собираетесь вы ждать и положиться на удачу… Либо применить собственные силы и рискнуть.

Повисла тишина.

Все смотрели на Чёрного императора.

Даже Камилла, которая сперва хотела возразить, не смогла ничего придумать и только стиснула свои острые зубы.

Волк молчал.

Веки его были закрыты, а на лице читалось задумчивое выражение.

Казалось, Император Демонического рода пребывает в размышлениях…

Это действительно было так.

Но не совсем.

На самом деле Волк спросил про себя:

«Мастер Вельзевул… Вы знаете, почему перестали рождаться разумные демоны?»

И теперь он ждал ответа.

Глава 28

Шаг назад

Долгое время Вельзевул молчал. Когда же он всё-таки заговорил, то начал с, казалось бы, отстранённой темы:

«Что ты знаешь про вселенную, мальчишка?..» спросил Высший демон смрада и разложения своим квакающим и рыгающим голосом.

Волк задумался.

«Мне известно», — проговорил он про себя… ибо хотя ему, Чёрному императору, вполне позволялось разговаривать с самим собой даже в присутствии посторонних, это могло несколько подорвать его репутацию, — '…что существует великое множество миров. В некоторых из них обитают люди, эльфы, другие создания… Что все они обладают как телесными оболочками, так и собственными душами. Что души представляют собой их истинную личину. Что после смерти души попадают сюда, в этот мир, и так рождаются демоны. Что сами демоны представляют собой смешение разнообразных душ.

Ещё мне известно, что существуют высшие силы.

В Мире Людей существуют боги, которые обладают невероятной силой, которая позволяет им менять законы мироздания. Возможно есть и другие существа, которые мне неизвестны.