Ван вызвал цветную трехмерную голопроекцию, пытаясь лучше вспомнить, а где же, собственно, этот самый Ислин. Да, все совпадает. Ислин весьма близок к системам Хинджи и при этом расположен в почти пустом уголке Рукава, и между Ислином и Пишуаном, ближайшей хинджийской системой — опасный участок с парапространственными напряжениями, препятствующими прямым прыжкам. Ближайший прямой прыжок совершался практически от Колисти, одной из сравнительно недавно терраформированных ревенантских систем. Другой державой, сколь-нибудь соседской, оказался Кельтир.

Выяснив, где находится Ислин, Ван перешел к следующему пункту. Шесть месяцев как не поступало сообщений из Белдорского представительства ИИС, отсутствовали и какие-либо переводы фондов оттуда. Белдора была еще больше изолирована, чем Ислин, и тоже являлась независимой системой, расположенной еще дальше от Ревенанта и Кельтира, прямой доступ туда блокировала такая же уникальная конфигурация вихрей и парапространственных напряжений, что и перед Ислином, разве что они находились на противоположных сторонах.

Ван решил первым делом нанести визит вежливости в Корвел, потому что это оказалось почти на пути к двум системам с проблемами. Оба прыжка потребуют больше энергии, чем ему хотелось бы тратить; но и то, и другое дело как-то подозрительно попахивали, а если пускать сомнительные дела на самотек, они могут стать только хуже.

Глава 51

В 13–28 Ван вступил в Корвелскую Коммерческую башню, затем поднялся на лифте на третий этаж. Пройдя оттуда по южному коридору до открытой двери, близ которой на бежевой отштукатуренной стене виднелись серебряные буквы ИИС, он зашел внутрь.

Молодой человек поднял голову от консоли.

— Сэр?

— Я директор Ван Альберт. У меня…

— О, сэр, вы застали меня врасплох, — молодой человек быстро поднялся. — Директор Миллер предупредила меня, что вы объявитесь. Она вас ждет, — он сделал три шага налево и заглянул за дверь. — Директор Миллер, здесь директор Альберт.

— Спасибо, — Ван с улыбкой прошел в открытую дверь и затворил ее за собой.

Шеррен Миллер, высокая и худая, но не угловатая, взглянула на него с места, где стояла близ своей консоли.

— Хорошо, что вы откликнулись так быстро. Я не ожидала…

— Вы думали, что сюда прибудет директор Десолл, как я себе представляю, — ответил Ван. — Но Корвел оказался ближе от меня, и могло бы пройти время, прежде чем он добрался бы сюда.

Женщина указала на два стула с обивкой перед консолью. Поставив чемоданчик, с которым пришел, на пол близ стула, Ван сел и подождал, пока она сядет сама.

— Как путешествие? — спросила Миллер.

— Долгое. Всегда так, — он улыбнулся. — Корвел кажется приятным местом. Очень дружелюбным.

— Мы тоже так думаем. Те немногие путешественники извне системы, которых я встречала, согласны с вами, — Миллер заметно опечалилась. — У меня нет опыта, чтобы сравнивать.

— Судя по новостям и тому, что я усвоил из деловых показателей, все здесь, кажется, идет неплохо, — Ван заметил, что индексы цен возросли больше ожидаемого за минувший год, но не имел времени посмотреть как следует. — Ваше сообщение было тщательно сформулировано, но давало понять, что у вас какое-то затруднение.

Ее губы искривились в иронической улыбке.

— Еще бы. И не из таких, какое кто-либо из нас предвидел. Надеюсь, это не великое бедствие. Пока что, во всяком случае… Но директор Десолл дал указание, что мне следует дать знать штабу ИИС, если случится что-то не вполне обычное. Это не… но…

Ван ждал, желая, чтобы она изложила все своими словами.