— Нет. Я долго выздоравливал, но не понес невосполнимого ущерба.

— Хорошо.

— Вы местный главнокомандующий?

— Да нет же. Я для этого слишком молод и неопытен.

— Его помощник?

— Один из двух. Младший помощник командующего Внешним Округом, — Марти поднял глаза, как только появился официант в белой куртке и темно-зеленых брюках и протянул им два меню.

Ван кивнул. «Вид» был дорогим заведением. Отпечатанные меню, официанты в форме, широко разбросанные столики и кабинки и приглушенная музыка. Она звучала столь тихо, что он ее сперва не заметил, но, парадоксальным образом, была достаточно звучной и лилась таким образом, что каждый столик превращался в островок, где можно уединиться. Или казался таким неискушенному уму. Ван заподозрил, что здесь предусмотрена возможность качественной записи всего, что говорится. Он изучил меню и подождал.

— Я буду зелень, суп из диких грибов и жаркое из креветок, — Марти возвратил меню. — И пуйлоссу с главным блюдом.

— Зелень, грибной суп, но я бы предпочел маринованный хрусторог, средний.

— Спасибо, сеньоры.

Ван еще раз прикоснулся к элю.

— Вы командир частного судна. Довольно впечатляющий корабль, особенно для находящегося в частном владении, — заметил генерал.

— Мне достаточно повезло, я получил место командира и старшего директора в фонде Коалиции.

Марти склонил голову набок.

— Существует целое досье на ИИС и его управляющего директора. Все абсолютно легально и всегда делается безупречно. Клиенты процветают, и это получается без больших переводов средств на их счета. В сущности, они лишь кое-что платят ИИС за оказанные услуги. Знаете ли… это поистине изумительно для черного предприятия.

Ван улыбнулся.

— Я тоже думал примерно так, когда они на меня вышли. И, честно говоря, сперва отказался именно по этой причине.

Марти кивнул.

— Вам совершенно ничего не оставалось, кроме как принять это место.

Ван с запозданием вспомнил, что кивок арджентянина означает почти отрицание.

— Легко принять такое место, когда это оказывается правдой.

— И все же создается известное… впечатление…

— Уверен, что Коалиция не против учреждения, деятельность которого повышает престиж и помогает процветанию ее фирм и граждан.

— Или такого, которое ослабляет усилия теократии, вне сомнений.

Ван только и мог, что пожать плечами. Марти рассмеялся.

— Вы не любите организации, которые являются не тем, чем кажутся. Или религии, сколачивающие империи.

— Это честное заявление.

На столе появились салаты, и официант молча скользнул прочь.

— Почему вы тогда настаиваете… ресурсы одного только вашего корабля…

— У ИИС свыше ста планетных представительств, и всем им платят клиенты.

— И вы видели эти представительства?

— Я посетил больше сорока в последние два года, а также наблюдал операции и клиентов большинства других.

Марти упер палец в подбородок.

— Вы меня почти убедили.

— Я могу вам сказать только то, что знаю и вижу.

— А этот Тристин Десолл? Поистине всеускользающая душа.

— Он реален, как никто.

— О, в этом нет сомнений. Вы знаете, что он служил управляющим директором самое меньшее пятьдесят лет?

Ван сурово поглядел на Марти.

— Я знаю, что он немолод. Но пятьдесят лет службы?

— Есть слухи, что еще дольше, но мы не можем найти более ранних свидетельств.