— Вам сейчас понадобится, чтобы я несла вахту на корабле, — заявила она.

— Безусловно. Я вполне могу примчаться сюда, удирая от погони. В Республике политические безобразия, и случиться может все. Равно как и ничего.

— Это было бы самое лучшее, — тон Эри указывал невероятность столь славной возможности. Ван рассмеялся.

— Все, что мы можем сейчас сделать, это посмотреть, — он скользнул в свою каюту и воспользовался тамошним оборудованием, чтобы соединиться с сетью станции. Ближайший челнок спускается в Уотфорд через три часа, и тогда Ван совершит посадку в четыре утра по местному времени. Следующий отбывал восемь часов спустя, и он заказал себе там место. Затем полюбопытствовал насчет местных политических и экономических новостей. И тех, и других отыскалось мало. Точнее, объем-то большой, а сведений в нем с воробьиный нос.

«Землетрясение в Роке Нитбруке…»

«ПМ Имон сообщает о росте продуктивности…»

«Коркенни лучший по здоровью мир в Республике…»

«Имон побуждает выпускников идти на общественную службу…»

«Найден похититель Нельсона…»

«Рост показателей бизнеса после ослабления ограничений…»

Этот заголовок привлек внимание Вана, но особых подробностей в заметке он не нашел, там просто говорилось, что действующий премьер-министр снял наиболее обременительные ограничения по экономической безопасности из наложенных двумя неделями ранее, и показатели бизнеса уже свидетельствуют о сильном улучшении и возвращении к почти нормальному состоянию дел. Ван только головой покачал, особенно убедившись, что ни одно из сообщений, вызванных им, ничего больше об этом не рассказывало. После двух часов почти бесплодных поисков он прекратил их, позаботился о еде для себя и Эри, а поев и прибрав на камбузе, решил, что день закончен, и отправился спать. Впервые за несколько дней ему выпал непрерывный сон до тех самых пор, когда понадобилось поспешить одеться и двигаться на посадку на челнок.

Ван попал в Уотфорд около полудня по местному времени, и в этом ему повезло. Порой корабельное время оказывалось никак не согласовано с планетарным или временем любого пункта назначения. Он позаботился о номере в «Уотфордской Марке» на имя Виано Альберто, потому что сомневался, что управится с делами за один неполный день, и при нем был чемоданчик с самым необходимым для ночевки. Наемный планетовоз доставил его к скромному сооружению в финансовом районе на западном берегу Уотфорда. Здания, сходные, но не одинаковые и с немногочисленными украшениями, вызывали ассоциации именно с деловым центром. ИИС располагался на втором этаже, куда вел витой пандус, покрытый шитыми золотом коврами, знававшими лучшие дни. Ван зашел в представительство.

— Сэр? — спросила пожилая женщина у простой консоли.

Он вручил ей свое удостоверение ИИС.

— Старший директор Альберт, явился повидать директора Генри, — Ван без удовольствия воспользовался настоящим именем, но скрой он его, это сказало бы еще больше. Скептическое выражение исчезло с ее лица, как только она поглядела на экран считывателя.

— Да, сэр. Минутку, — встала и подошла к запертой двери, которая отворилась, чтобы ее впустить. Ван стал изучать приемную, пустую, не считая его. Растение, близкое к папоротникам, стояло в углу у окна, поникнув от недостатка воды, часть комнаты, отведенная для посетителей, выглядела запущенной и пыльной.

— Директор Альберт?

Ван обернулся.

— Директор Генри примет вас.

Он почти возликовал. Им с директором Генри лучше увидеться поскорее. Улыбнулся.

— Спасибо, — и прошел в открытую дверь, воспользовавшись вкраплениями, чтобы ее за собой затворить.