- Я заказывал купе до Минска, - сказал оператору. - Поезд 95, фамилия Ковалев.

- Есть такой заказ, - подтвердила та, спустя несколько секунд. - Ваш паспорт?

Ковалев подал красную книжечку.

- А остальные?

- Я еду один.

Оператор хмыкнула, но книжечку взяла. Огласила цену. Ковалев подал ей купюры. Получив сдачу, поднялся в зал ожидания, купил в киоске стопку газет и оставшееся до отправления время внимательно их читал. Затем оставил газеты на металлическом сиденье и отправился на перрон. Проводник, женщина средних лет, удивилась поданным ей билетам, но виду не показала - и не такое видела. Пассажир выкупил целое купе - его дело. Ковалев поднялся в вагон, нашел купе и сложил поклажу на нижней полке. Сел к столику. Вскоре объявили отправление, и перрон медленно поплыл назад. Пришла проводник. Ковалев отдал ей билеты и отказался от чая. Закрыв за женщиной дверь, взял рюкзак, отстегнул клапан и достал шар величиною с футбольный мяч. Шар был серебристого цвета и отливал металлом. На самом деле сделали его из композита. Оказавшись на полке, шар выбросил из "макушки" тонкий щуп, наверху которого показался и крутнулся "глаз" величиною с горошину.

"Наконец-то! - прозвучал в голове Ковалева голос. - Купил?"

Ковалев достал из пакета бутыль кока-колы.

- Говорят, гадость, - сообщил шару. - Но сахара много.

"Это хорошо".

Из боков шара выдвинулись тонкие, хрупкие на вид манипуляторы. Ими он ловко свернул пробку с бутылки. Затем выбросил хоботок и запустил его внутрь. Уровень жидкости в сосуде стал стремительно понижаться, пока не показалось дно.

"Вкусно! - сообщил шар Ковалеву. - Сахара много. Еще есть?"

- А не лопнешь? - поинтересовался Ковалев. - Это усвой.

"Не жадись! - послышалось в голове. - Давай!"

Ковалев достал шоколадку. Шар выхватил ее манипуляторм и ловко развернул. В нижней части его выдвинулся лоток. Шар стал ломать шоколадку на кусочки и грузить в лоток. Время от времени тот втягивался внутрь, после чего шар довольно урчал, и лоток появлялся снова. Так продолжалось, пока шоколад не кончился.

"Хорошо! - сообщил шар Ковалеву. - Вкусно!"

- Сахарный наркоман! - буркнул тот.

"Углеводы нужны для мозговой деятельности, - наставительно сообщил шар. - Шоколад тоже".

- В следующий раз куплю тебе рафинаду.

"Э-э! - возмутился шар. - Он плохо усваивается.

- Ты и камни усвоишь! - возразил Ковалев, но продолжать тему не стал. Достал из сумки бумажный пакет. Вытащив из него курицу-гриль, и быстро съел всю. Сложил кости обратно в пакет, отнес его в тамбур, где бросил в ящик. Заодно умылся и почистил зубы. Щетка и паста были новыми, мыло нашлось в туалете. Вернувшись, Ковалев расстелил постель, разделся и залез под одеяло. Не забыв при этом закрыть купе.

"Будешь спать? - спросил его шар. - Или сбросить, что я нашел про Белоруссию?"

- Давай! - согласился Ковалев. - Посмотрю перед сном. Что-нибудь интересное?

"Не очень, - сообщил шар. - Авторитарная демократия. Президент у власти более двадцати циклов. На последних выборах собрал подавляющее число голосов - свыше 80 процентов. Страна не богатая, ископаемых мало, развита промышленность и сельское хозяйство. Большинство продукции поставляется в другие страны. Криминогенная обстановка низкая. Причина - большое число стражей порядка. Их много для такой страны. Население трудолюбивое и доброжелательное. Агрессивность низкая. Похоже на Иденс".

- Иденс в составе Федерации два века. Эти двадцать пять циклов назад вышли из империи.

"По данным сети, не хотели. Их империя развалилась".

- Понятно, - зевнул Ковалев. - Посмотрим позже. Буду спать.

И он уснул.

2.