Кикоть слушал внимательно, делая пометки себе в блокнот. Пока еще было неясно, в чем же, собственно, сама проблема. В кабинете повисла звенящая тишина. Только на комоде из красного дерева, тикали дорогие часы.

— Все бы хорошо. Однако этот рядовой не стал выполнять приказ… — полковник говорил медленно, четко выделяя каждую фразу и одновременно внимательно следил за реакцией своих подопечных. — Он остановил грузовик и самостоятельно ушел в горы. При этом повторно передал командование своему сослуживцу. А дальше и вовсе начинается настоящая фантастика, в которую сложно поверить… Спустя два часа, этот рядовой, под плотным огнем моджахедов, умудрился вывести выживших после аварийной посадки. И это при том, что противник плотно сел им на хвост. Душманы откуда-то знали, что на борту находится военный советник и бросили туда весьма значительные силы. Как же так получилось, что наши вертолеты летают там, где небезопасно — это уже другой вопрос. Однако, разведка твердит одно и то же — район чист и духов там нет! М-м? Что скажете?

— Может, разведданные устарели?

— Так… Еще варианты?

— Может быть, утечка информации? Противник не мог знать наверняка, где и когда полетят наши вертолеты. Душманы как-то получили данные и заранее выдвинулись в тот район. Успешно применили ПЗРК, скорее всего, иностранного производства. Возможно, есть крот. Агентура американцев?

— Хм… Или же, все доклады нашей разведки это просто банальная пустышка! — громко добавил Кикоть. — Текст на бумаге. А действительность совсем иная… И прямо у нас под носом!

— Правильно мыслишь, Виктор Викторович! — кивнул Афанасьев, затем продолжил. — Доклады одни и те же, разведка территории происходит лишь формально. Район глухой, про него всегда забывают. Средств не хватает, людей тоже. Ладно, продолжим… Да, разведка просчиталась и им это аукнется. Но неужели никого не смущает, что какой-то рядовой из мотострелков смог такое провернуть? На минуточку, возраст парня всего девятнадцать лет.

Майор Кикоть заинтересовался этим моментом. Записал в блокнот.

— В составе выжившей группы, находился наш полевой сотрудник, старший лейтенант Карпов Игорь Сергеевич. Он своими глазами видел какие действия предпринимал боец. Карпов уже написал подробный отчет обо всем произошедшем и предоставил своему куратору. Копия отчета у меня. Как только я закончу, всем вам рекомендую ознакомиться. Итак… По его словам, этот солдат проявил невероятную смекалку, смелость, находчивость и профессионализм. Показал непревзойденные навыки стрельбы, тактики. Кое-что совершенно не характерно для молодого солдата. Он не просто пришел на помощь, фактически он взял на себя руководство операцией и справился. Герой, чего уж там! — невесело усмехнулся офицер. — Вот только есть нюансы, которые серьезно настораживают. Подготовка наших солдат и рядом не стояла. Я понимаю, если бы это был кто-то из будущих офицеров ГРУ, но нет. Обычный рядовой из мотострелков. Как это может быть?

Тут в голову к Виктору Викторовичу закрались смутные подозрения.

— Товарищ полковник, разрешите вопрос?

— Да?

— А как фамилия этого рядового? Быть может, он уже где-то и когда-то попадал в поле нашего зрения?

— Думаешь, это важно⁈ — тем не менее, полковник быстро полистал папку с отчетом. — Хм, вот… Громов! Максим Сергеевич!

Услышав это, майор Кикоть словно оцепенел… Вот это поворот!

* * *

— Алексей Семенович! — вздохнул подполковник Каменев. — Что-то я тебя не пойму! Откуда столько желчи?

За прошедшие напряженные дни, командир части практически не спал.