Но Фёдор Игнатьевич не угомонился. На следующий день он подъехал к моей калитке на «Газике».

— Давай-ка, помоги разгрузить! — скомандовал председатель.

В машине у него оказались два больших газовых баллона и сваренный специально под них металлический ящик с дверцами.

— Баллоны снаружи дома поставим, для безопасности, — сказал председатель. — А на дверцы замок повесим, чтобы ребятня не лазила.

И тут же вытащил из-под сиденья ручную дрель.

— Идём — поглядим, куда лучше шкаф прикрутить!

Я вздохнул и смирился. Деревня — это не город. Здесь от помощи не отказываются, а благодарят и в ответ помогают сами.

До ночи мы провозились, устанавливая баллоны возле той стены дома, за которой была кухня.

А на следующий день я поехал в Волхов покупать плиту.

В магазине плит ожидаемо не оказалось. Дефицитный товар, что поделаешь.

Но мама обзвонила всех знакомых и на пятнадцатом звонке торжествующе подозвала меня к телефону.

— Андрюша! Поезжай прямо сейчас к тёте Соне! Они как раз позавчера купили новую плиту, а старую собирались кому-нибудь отдать!

Я поехал на улицу Гагарина, где стал счастливым обладателем двухконфорочного агрегата марки «Газоаппарат». Несмотря на потрёпанный вид, у него даже духовка работала!

— Будешь пироги с зайчатиной печь, — сказала довольная тётя Соня, пряча в карман халата две пятирублёвые бумажки. — А люстра не нужна тебе?

Трёхрожковую люстру с одним треснувшим плафоном мне отдали даром и даже завернули в плотную бумагу, чтобы не разбилась в дороге. Плиту я самостоятельно стащил вниз с третьего этажа и погрузил в машину. Целый час после этого мне казалось, что руки у меня вытянулись до земли, словно у шимпанзе.

Вот так и до моего дома в Черёмуховке постепенно добралась цивилизация.

Надо сказать, что с плитой в доме стало гораздо уютнее. По утрам в помещении уже становилось прохладно, а газ не только быстро согревал чайник, но и воздух в помещении нагревал. Да и возиться спросонок с примусом мне уже как-то надоело.

— Добрый день, Андрей Иванович!

Воронцов повесил на вешалку зонт и шляпу и одобрительно взглянул на плиту. Чайник на ней уже начал шуметь.

— Проходите, Алексей Дмитриевич! Вы по делу? Давненько не заглядывали!

— А вы налегаете на учёбу? — спросил Алексей Дмитриевич, заметив учебник. — Я вас отвлёк?

— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Давно пора сделать перерыв, а то голова плохо соображает. Давайте пить чай!

— Не откажусь. Но сначала...

Алексей Дмитриевич вытащил из кармана пиджака ворох сложенных тетрадных листов.

— Вот! Ваше задание выполнено.

Я развернул листки.

На них аккуратными ученическими почерками было записано количество деревьев, которые пострадали от вредителей.

— Неужели? — обрадовался я. — Ребята это сделали?

Почти два месяца тому назад Алексей Дмитриевич предложил мне помощь учеников в сборе информации о вредителях леса. И вот — результаты!

— Конечно! — кивнул Алексей Дмитриевич. — Если бы вы знали, как серьёзно они подошли к делу. Вот, смотрите!

Из внутреннего кармана пиджака он достал сложенную копию карты моего обхода.

— Видите? Мы разбили весь участок на квадраты, привязав ориентиры к просекам. И обследовали каждый квадрат вот отсюда и досюда.

Алексей Дмитриевич показал мне на карте изученную территорию.

— Не добрались только до озера — это слишком далеко от деревни. Но если вы сможете перебросить нас туда и обратно на машине — мы и там всё проверим самым аккуратным образом. Для ребят это настоящее приключение!

— Как же вы управились? — удивился я.